Quatro especialistas explicam como os incêndios rurais vão transformar o verão australiano

No primeiro dia de um verão que se antecipa seco e abrasador, a Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW) alerta que a Austrália está a entrar numa nova era de incêndios rurais. Para ajudar a enquadrar os desafios que se avizinham, a instituição disponibiliza quatro especialistas que analisam desde o comportamento extremo do fogo aos riscos para a saúde e às implicações para o planeamento urbano.

A UNSW lançou esta manhã um conteúdo multimédia dedicado ao tema (Up in flames: how bushfires could reshape daily life), onde explora como os fogos florestais poderão afetar a vida quotidiana nos próximos anos. Em paralelo, os investigadores sublinham que será essencial adaptar estratégias e políticas públicas a um cenário de risco crescente.

Quatro especialistas, quatro perspetivas sobre um problema urgente

Jason Sharples, professor e especialista em comportamento do fogo, é contundente: “Infelizmente, o melhor momento para apagar incêndios extremos é cinco anos antes de começarem.”
Segundo o investigador, prevenir é cada vez mais vital num contexto em que os fogos evoluem com uma velocidade e intensidade inéditas.

Christine Cowie, epidemiologista ambiental, destaca os impactos na saúde pública: “Sabemos que quanto mais tempo alguém respira fumo, maior é o risco de desenvolver doenças graves — mesmo pessoas saudáveis não estão imunes.” A cientista recorda que a exposição prolongada ao fumo já é considerada uma ameaça significativa para sistemas respiratórios e cardiovasculares.

Kaarin Anstey, psicóloga e especialista em envelhecimento cognitivo, alerta para efeitos menos visíveis:
“Precisamos urgentemente de estudos que revelem até que ponto o fumo dos incêndios afecta a saúde do cérebro.” Para a investigadora, compreender estes impactos é crucial para proteger populações mais vulneráveis.

Benjamin Driver, arquiteto e docente em desenvolvimento urbano, aponta o planeamento das cidades como peça-chave na mitigação do risco: “Precisamos de mais habitação, sim — mas podemos construí-la dentro das zonas urbanas existentes, evitando expandir fronteiras que criam interfaces perigosas entre áreas habitadas e região florestal.”

Preparação, ciência e urbanismo: a nova equação do risco

Os quatro especialistas convergem numa ideia central: os incêndios rurais do futuro exigirão uma abordagem integrada. A ciência do fogo, a saúde pública e o urbanismo têm de caminhar lado a lado para garantir comunidades mais seguras.

Num verão que começa sob temperaturas elevadas e forte secura, a mensagem é clara — adaptar-se não é apenas aconselhável; é inevitável.