O tubarão-duende (Mitsukurina owstoni) é um predador raro que vive nas profundezas marinhas, pelo que imagens do animal, vivo, no seu habitat natural são difíceis de obter.
Até agora, as únicas imagens de tubarões-duendes vivos tinham sido obtidas de exemplares capturados acidentalmente em linhas de pesca ou que, por algum motivo, chegaram à superfície, onde pouco tempo depois acabavam por morrer.
Um estudo publicado recentemente na revista ‘Journal of Fish Biology’ revela agora as primeiras imagens do misterioso animal no seu habitat natural. O artigo documenta duas observações distintas, ambas no Oceano Pacífico central: uma feita em 2019, perto de um monte submarino perto da Ilha Jarvis, e outra em 2024, na Fossa de Tonga.
Vídeo de um tubarão-duende na Fossa de Tonga, captado em 2024. Crédito: Minderoo-University of Western Australia Deep-Sea Research Center and Inkfish.
Considerados “fósseis vivos” por serem o único membro vivo da sua família, representando uma linhagem de tubarões com quase 125 milhões de anos, os dados extraídos das imagens permitem aos cientistas saber mais sobre como estes animais vivem.
“Ver o mais icónico de todos os tubarões de águas profundas vivo e aparentemente saudável no seu habitat natural é um privilégio único”, diz Aaron Judah, da Universidade do Havai em Manoa e primeiro autor do artigo.
O investigador confessa que foi com surpresa que percebeu o quão fundo esses tubarões mergulham, pois a observação na Fossa de Tonga foi feita a uma profundidade quase 700 metros superior à máxima que tinha sido anteriormente registada para esta espécie.
Também se pensava que os tubarões-duendes ocorriam apenas em áreas limitadas ao largo da costa ocidental dos Estado Unidos da América, da Austrália e do Japão, no Oceano Pacífico, e em algumas zonas no Atlântico e no Índico. Por isso, os dados recolhidos neste trabalho ampliam a área de distribuição conhecida da espécie.
“Novas descobertas como esta demonstram que há ainda muito por explorar no nosso lar do oceano profundo”, salienta Judah.
