O Planeta 9 ficou conhecido em 2016, quando os astrónomos Konstantin Batygin e Michael Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, publicaram um artigo no The Astronomical Journal que defendia a existência de um planeta, ainda desconhecido, nos confins do Sistema Solar.
Em vez de orbitar a nossa estrela natal uma vez a cada 18.500 anos, os astrónomos calculam que o planeta gira em torno do sol a cada 7.400 anos. Esta órbita mais estreita aproxima-o muito mais do sol do que o esperado, o que significa que o Planeta Nove pode parecer mais brilhante nos telescópios terrestres.
“Creio que será encontrado dentro de um ou dois anos”, diz Mike Brown, astrónomo do Instituto de Tecnologia da Califórnia e autor do novo estudo, que foi aceite para publicação na Astronomical Journal.
“Muitos destes objetos são descobertos com enormes telescópios que têm um tempo limitado para fazer levantamentos sobre o sistema solar externo, e só observam os lugares que conseguem, dependendo de onde estão localizados”, diz Renu Malhotra, da Universidade do Arizona, que está a trabalhar nas suas próprias estimativas sobre a posição do planeta.
Os autores argumentam que as observações feitas até agora descartaram as opções mais próximas para o Planeta Nove, o que ajuda a restringir a sua possível localização ainda mais. Se o planeta existe, poderá ser detetado pelo Observatório Vera Rubin num futuro próximo, conclui o Universe Today.
