Substituir a sua relva por flores silvestres tem imensos benefícios

O caos colorido de um prado de flores silvestres é uma alternativa muito mais “verde” do que um pedaço de relva perfeitamente tratado, afirma uma equipa de investigadores liderada pela Universidade de Cambridge, citada pelo “Science Alert”.

Segundo a mesma fonte, o cultivo de um relvado é uma tradição secular muito popular em grande parte do mundo ocidental. No entanto, por muito bons que sejam estes cobertores verdes uniformes para, por exemplo, praticar desporto, “não promovem os habitats naturais mais saudáveis”.

“Manter um jardim de relva uniforme é mais caro, consome mais tempo e é pior para o ambiente do que simplesmente deixar a natureza tomar conta dele”, alerta o site, que acrescenta “e quando a natureza faz o que quer, o resultado é muito bonito”.

Para o provar, continua, uma equipa do King’s College quebrou uma tradição de longa data. Em 2019, impediram que quase metade do icónico relvado traseiro do colégio fosse cortado pela primeira vez desde que foi colocado em 1772 e plantaram uma mistura de flores silvestres no solo superficial desta região.

Mais tarde, uma pitada de papoilas, centáureas e margaridas-dos-olhos ganhou vida. De acordo com as novas descobertas, a mancha de cor do tamanho de um campo de futebol suporta agora mais de 3,6 vezes mais plantas, aranhas e insetos do que os relvados vizinhos.

De facto, a biomassa de invertebrados que vivem no prado é 25 vezes superior à que vive num relvado normal, incluindo o dobro das espécies que necessitam de conservação.

Os investigadores afirmam que, em 2021, o prado suportava cerca de quatro vezes mais espécies de plantas em declínio do que o relvado.

Com as flores, seguiram-se os insetos e, com eles, os seus predadores. Segundo os investigadores, os morcegos locais procuram agora alimento no prado com três vezes mais frequência.

“Fiquei realmente surpreendida com a magnitude da mudança numa área tão pequena”, diz a ecologista vegetal Cicely Marshall, da Universidade de Cambridge, citada pelo “Science Alert”.

“Para espécies que podem procurar insetos ao longo de vários quilómetros numa única noite, é incrível que o nosso pequeno prado tenha tido impacto no comportamento [dos morcegos]”, acrescenta.

Para começar, o prado só foi semeado com 33 espécies de plantas. Atualmente, já alberga pelo menos 51 outras espécies.

Melhor ainda, nenhum jardineiro precisa de cortar a relva, fertilizar, regar ou pulverizar estas plantas com pesticidas.

Como os jardins podem armazenar carbono ao longo do tempo, isso poupa muitas emissões potenciais.

Prados podem poupar cerca de 1,36 toneladas de emissões de carbono por hectare e por ano

Os investigadores estimam que os prados podem poupar cerca de 1,36 toneladas de emissões de carbono por hectare e por ano, principalmente devido à perda de corte e à falta de fertilização.

“É o equivalente a um voo de ida e volta entre Londres e Nova Iorque. E esta experiência foi realizada apenas num pequeno pedaço de terra”, salienta o site.

Estudos anteriores também demonstraram que mesmo os mini-prados podem ter um impacto positivo na vida selvagem. Imagine se esses resultados fossem replicados em vários quintais e espaços públicos.

“Muitas pessoas cortam a relva porque é o que sempre fizeram”, diz Steve Coghill, horticultor da Universidade de Cambridge.

“Há uma perceção de que um relvado cortado de perto demonstra que se está a cuidar mais do jardim.”

Mas romper com esta tradição pode ser um ato mais cuidadoso. Coghill diz que não tem medo de ser contrário “pelas razões certas”.

“A Grã-Bretanha é um dos países mais desflorestados da Europa. Tudo o que pudermos fazer para trazer de volta alguma biodiversidade vale a pena tentar.”

Os estudantes e o pessoal de Cambridge não parecem importar-se. Num inquérito realizado a algumas centenas de residentes no King’s College, os investigadores descobriram que muitos estudantes preferiam uma mistura de prados e relvados a apenas relvados.

Alguns disseram que achavam os relvados “pretensiosos” ou “estéreis e pouco convidativos”. A maioria considerou o prado de flores silvestres mais agradável do ponto de vista estético.

“Haverá sempre pessoas que preferem a estética do relvado”, diz Marshall, “e os relvados têm definitivamente o seu lugar – são resistentes e bons para recreio – não se vai jogar futebol num prado!”

Mas, segundo ela, os relvados urbanos do Reino Unido são uma grande oportunidade para a conservação da biodiversidade.

Em comparação com um relvado, por exemplo, o prado de Cambridge reflete muito mais luz solar, o que, segundo os investigadores, pode ajudar a “manter um microclima urbano mais fresco no caso de um futuro aquecimento global”.

“As pessoas que dão o primeiro passo podem ajudar os outros a ver os benefícios. Instituições respeitadas e proeminentes como o King’s College podem atuar como modelos que podem influenciar a opinião pública.”