O tempo quente e as condições prolongadas de seca podem causar um stress extremo nas árvores e arbustos urbanos, com especialistas da Universidade Flinders a utilizarem um método inovador para medir os graus de morte regressiva nas árvores de Adelaide.
Para compreender melhor como as árvores podem responder de forma diferente à seca, os investigadores desenvolveram uma nova forma de avaliar a “eficiência e segurança” (resiliência) de uma planta para absorver água do solo – num certo sentido, medindo a sua “personalidade”.
“Algumas árvores absorvem água do solo de forma mais eficiente do que outras quando a água do solo é abundante, mas tornam-se menos seguras em condições de seca — tal como os seres humanos com personalidades diferentes respondem a diferentes fatores de stress”, afirma o professor de hidrologia Huade (Walter) Guan, num novo artigo publicado na revista Hydrology and Earth System Sciences.
O artigo explica como diferentes árvores da mesma espécie podem desenvolver alguma flexibilidade para ajustar o equilíbrio entre eficiência hidráulica e segurança durante as estações secas e húmidas.
“Com isto em mente, o teste de ‘personalidade’ das árvores para medir como estas estão a responder durante a seca pode ajudar a determinar se é provável que se recuperem quando a humidade do solo voltar – e se a irrigação ou rega é recomendada, ou se é tarde demais para aplicá-la”, afirma o professor Guan, da Faculdade de Ciência e Engenharia.
“Conhecer a ‘personalidade’ de uma árvore será útil para os municípios e residentes cuidarem das árvores urbanas, retendo as águas pluviais nos solos para árvores vulneráveis à seca”, adianta.
As medições atuais das propriedades hidráulicas das plantas são trabalhosas, destrutivas e difíceis de ampliar — limitando a caracterização abrangente das propriedades hidráulicas de toda a planta e da superfície terrestre circundante.
Os ensaios experimentais foram realizados na Allocasuarina verticillata, uma planta com flores, endémica do sudeste da Austrália, para desenvolver o novo método não destrutivo para testar facilmente o equilíbrio entre a eficiência hidráulica e a segurança das árvores.
O novo sistema faz medições simultâneas do fluxo de seiva e do potencial hídrico, usando dois pequenos dispositivos fixados ao tronco de uma árvore, semelhantes a um monitor Holter usado em humanos para registrar os ritmos cardíacos.
Os coautores da Flinders, o professor Guan, o doutorando Zhechen Zhang e o professor Okke Batelaan, do Centro Nacional de Pesquisa e Treinamento em Águas Subterrâneas da Universidade Flinders, trabalharam com colegas da Universidade de WA e da Escola de Minas do Colorado, nos EUA, no novo artigo.
Os investigadores da Universidade de Flinders estão agora a testar o sistema de “personalidade” das árvores como parte do projeto “Drywells and Trees” (Poços Secos e Árvores) e a investigar como a recolha de água do telhado para os solos dos jardins pode melhorar a saúde das árvores na estação seca e aumentar o arrefecimento da copa das árvores no verão.
Ao mesmo tempo, especialistas da Universidade Flinders publicaram recentemente um estudo complementar sobre a resposta da vegetação à variabilidade climática no Journal of Hydrology, examinando o melhor uso da água e a melhoria dos níveis de evapotranspiração das plantas para proteger as plantas urbanas e outras em condições futuras mais quentes e secas.
