Tudo começou em 2024, quando cientistas depararam-se com um vídeo publicado na plataforma online TikTok, que apresentava um peixe minúsculo e invulgar que emergia de um poço na fronteira entre a Índia e o Nepal.
O facto de o animal ter um aspeto singular e de não haver registos de peixes subterrâneos naquela região onde foi filmado motivou uma equipa de investigadores da Índia e da China a procurar respostas para o mistério.
Para isso, deslocaram-se até Bihar, estado no norte indiano, onde a criatura tinha sido filmada, explorando vários poços na esperança de a encontrarem. O esforço incluiu não só pedir permissão aos donos dos poços para explorá-los em busca do animal enigmático, mas também um real esforço de braços para fazer funcionar as bombas de água, com as quais queriam fazer assomar à superfície o que se veio a comprovar posteriormente como sendo uma enguia.
O trabalho foi compensado, e os investigadores conseguiram, eventualmente, deitar mais a um indivíduo. Com apenas quatro centímetros de comprimento, a enguia, batizada com o nome científico Gangaichthys indonepalicus (não só uma nova espécie, mas também um novo género), apresenta traços típicos dos animais que vivem nos mundos subterrâneos: olhos reduzidos cobertos com pele, corpo translúcido sem pigmentação e uma aparente ausência de costelas.
O animal tem também uma cauda achatada em forma de barbatana, para se deslocar pela água.
Quanto ao nome científico, os investigadores dizem que o género Gangaichthys significa “peixe do Ganges”, pois a nova espécie foi encontrada na bacia desse grande rio asiático, o primeiro peixe subterrâneo a ser descoberto nessa região. Sobre o epíteto específico – indonepalicus – explicam ser uma referência ao facto de ter sido encontrado na fronteira indo-nepalesa.
Análises genéticas e tomografias computorizadas revelaram tratar-se de uma nova adição à família Chaudhuriidae.
Abre-se, agora, múltiplas novas vias de investigação para descobrir mais sobre esta nova espécie e sobre o mundo críptico que habitat, bem como sobre as outras formas de vida que podem viver no subsolo, longe do mundo soalheiro a que estamos habituados à superfície.
