Zonas do campo magnético da Terra estão a ficar mais fracas, dizem os cientistas

Utilizando dados de satélite, os investigadores acreditam que uma “anomalia” no Atlântico Sul pode se ter dividido em dois, com a seção leste “a desenvolver-se rapidamente.”

O campo magnético da Terra é gerado por movimentos dentro do núcleo de ferro fundido do planeta. Ele estende-se para o espaço e fornece uma barreira ao nosso redor que protege a Terra contra a radiação nociva do sol. Quanto mais forte é o campo magnético, mais bloqueia a radiação.

O campo magnético está em constante movimento. Fortalece e enfraquece como parte das flutuações normais. De acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), o campo magnético perdeu cerca de 9% de sua força nos últimos dois séculos. Verificou-se que uma seção do campo magnético enfraqueceu consideravelmente desde 1970.

Esta secção, chamada Anomalia do Atlântico Sul, fica entre a África e a América do Sul. Nos últimos 50 anos, cresceu e avançou para o oeste a uma taxa de aproximadamente 20 quilómetros por ano. No entanto, nos últimos cinco anos, parte da anomalia parece se ter dividido em uma célula que a ESA chama de “segundo centro de intensidade mínima” localizado a sudoeste da África.

Jürgen Matzka, responsável pelas observações geomagnéticas no Centro Alemão de Pesquisa em Geociências da GFZ, é um dos cientistas que rastreiam a Anomalia do Atlântico Sul. Ele e outros cientistas utilizam observações terrestres, juntamente com dados da constelação de satélites Swarm da ESA para entender melhor as alterações no campo magnético.

“É importante monitorizar porque, em primeiro lugar, usamos o campo magnético para a navegação, pois mapas precisos do campo geomagnético permitem uma navegação precisa. Segundo, os nossos dados dizem-nos muito sobre os processos na atmosfera superior e no espaço que podem ser relevantes para a operação de satélites e a rede de energia elétrica”, disse Matzka à Newsweek.

“Em terceiro lugar, é importante investigar a estrutura do núcleo da Terra e os processos físicos relevantes para gerar o campo geomagnético. Isto é importante para entender a Terra e outros planetas”.

Matzka disse que a Anomalia do Atlântico Sul é causada por partes do núcleo da Terra que ficam por baixo da África do Sul, do Atlântico Sul e da América do Sul, onde o campo geomagnético está a caminhar na direção errada.

“Chamamos essas áreas de ‘remendos de fluxo reverso'”, afirmou ele. “Os ‘remendos de fluxo normal’ produzem o campo que medimos na superfície, enquanto os remendo de fluxo reverso diminuem-no, causando a baixa intensidade de campo na anomalia. Portanto, deve haver mais remendos de fluxo invertido no núcleo da terra que causam a divisão em diferentes células na superfície “.

Em comunicado, Matzka disse que o mínimo oriental tem “vindo a desenvolver-se vigorosamente” nos últimos anos. “O desafio agora é entender os processos no núcleo da Terra que impulsionam essas mudanças”, indicou.

Matzka disse que a secção recém-desenvolvida não é motivo de preocupação ao nível do solo, pois a atmosfera protege-nos da radiação solar. No entanto, os satélites podem precisar de mais proteção no futuro, pois o aumento da radiação como resultado de um campo magnético mais fraco pode levar a falhas técnicas mais frequentes..

O campo magnético nesta zona ainda é forte o suficiente para impedir que a radiação prejudicial atinja a superfície da Terra. Por outro lado, os satélites que orbitam centenas de quilómetros acima da superfície terrestre podem ser bombardeados com radiação.

“Até a Estação Espacial Internacional precisa ter proteção extra contra a radiação para proteger os astronautas a bordo quando passar por essa região”, afirmou Case. “À medida que a anomalia se expande e o campo enfraquece ainda mais, o risco para as naves espaciais e missões espaciais tripuladas aumenta”.