Nasceram quatro novas zebras-de-grevy, a sub-espécie mais ameaçada do mundo

Existem menos de duas mil espécimes na natureza, o que classifica esta zebra como ameaçada de extinção.

Quatro novos potros zebra-de-grevy nasceram no refúgio White Oak Conservation no nordeste da Flórida, Estados Unidos.

São três machos e uma fêmea e nasceram em junho e julho. A primeira zebra-de-grevy chegou ao refúgio em 1977, vinda de outra população da América do Norte. Desde então, 96 zebras de Grevy nasceram em White Oak.

Esta sub-espécie está classificada como ameaçada de extinção, de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), com números populacionais a cair drasticamente de cerca de 15.600 no final dos anos 1970 e início dos anos 1980.

O diretor de conservação, Brandon Speeg, do White Oak indicou que estes quatro potros desempenham um papel imporante no envolvimento das pessoas na conservação das zebras. Speeg afirmou ainda que estes nascimentos são importantes para a manutenção da população garantida destas zebras.

Uma população garantida é um grupo de animais mantidos em cativeiro para garantir que uma população sustentável sobreviverá no caso de a espécie se extinguir na natureza. É muito improvável que estes potros sejam soltos na natureza.

O refúgio White Oak é uma instalação de 17.000 acres bem conhecida nos círculos de conservação de animais. É o lar de mais de 30 espécies, 18 das quais ameaçadas de extinção. As espécies principais incluem rinocerontes, chitas, girafas, ocapis e as zebras-de-grevy.

Os potros zebras vão ser criados pelas mães até cerca de um ano e meio, tornando-se depois independentes. Contudo, as zebras vivem em rebanhos e formam grupos sociais.

A zebra foi nomeada em homenagem a Jules Grevy, um presidente francês que recebeu uma zebra como presente do presidente da Abissínia (agora Etiópia) em 1882. Um zoólogo francês reconheceu que se tratava de uma espécie diferente e batizou-a com o nome do presidente, relata o Jardim Zoológico Smithsonian.

Esta é o maior de todos os tipos de zebras, tem cabeças longas e estreitas e orelhas grandes, o que lhes dá uma aparência de mula. Têm listas pretas e brancas por todo o corpo, incluindo na crina e nas orelhas.

A zebra-de-grevy já foi encontrada em pastagens por toda a Etiópia, Quénia, Somália e Sudão. Hoje, existe na natureza apenas em partes da Etiópia e do Quênia, de acordo com a IUCN.

Este animal está a enfrentar a extinção, principalmente devido à perda de habitat, mas também devido à caça, predação e doenças. Há uma competição crescente com os humanos e seus rebanhos por água e terra para pastar.

As zebras de White Oak fazem parte do Plano de Sobrevivência de Espécies de Zebra-de-grevy (SSP) da Associação de Zoos e Aquários americana(AZA).