Tecnologia do futuro: 10 ideias prestes a mudar o nosso mundo

O futuro está a chegar, e mais cedo do que se pensa. Estas tecnologias emergentes “irão mudar a forma como vivemos, como cuidamos dos nossos corpos e ajudar-nos-ão a evitar uma catástrofe climática”, sublinha a “Science Focus”.

Atualmente, a tecnologia move-se a um ritmo acelerado. Por vezes pode parecer que todos os dias há uma nova tecnologia que vai revolucionar o futuro. Mas com tantas atualizações tecnológicas maciças a acontecerem a toda a hora, é fácil perder de vista as incríveis formas como o mundo está a progredir.

Há programas de inteligência artificial a escrever poemas a partir do zero e a fazer imagens a partir de nada mais do que um alerta de palavras, há olhos biónicos, hologramas massivos e alimentos feitos em laboratórios. A “Science Focus” reuniu as tecnologias futuras mais empolgantes.

Produtos lácteos feitos em laboratório

Já ouviu falar de “carne” de cultura e de bifes Wagyu criados célula a célula num laboratório, mas e os outros alimentos de origem animal? Um número crescente de empresas de biotecnologia em todo o mundo está a investigar lacticínios produzidos em laboratório, incluindo leite, gelados, queijo e ovos.

A indústria de lacticínios não é amiga do ambiente, nem sequer está perto. É responsável por 4% das emissões mundiais de carbono, mais do que as viagens aéreas e os transportes marítimos combinados, e a procura está a crescer para que um salpico mais verde seja derramado nas nossas chávenas de chá e tigelas de cereais.

Em comparação com a carne, o leite não é de facto tão difícil de criar num laboratório. Em vez de o cultivar a partir de células estaminais, a maioria dos investigadores tenta produzi-lo num processo de fermentação, procurando produzir as proteínas do leite, soro de leite e caseína. Alguns produtos já estão no mercado nos EUA, de empresas como a Perfect Day, com um trabalho contínuo focado na reprodução da sensação bucal e dos benefícios nutricionais do leite de vaca normal.

Além disso, os investigadores estão a trabalhar em mozzarella produzida em laboratório que derrete perfeitamente em cima de uma pizza, assim como outros queijos e gelados.

Aviões a hidrogénio

As emissões de carbono são uma enorme preocupação quando se trata de voos comerciais, mas existe uma solução potencial e esta tem recebido muito financiamento.

Um projeto britânico de 15 milhões de libras esterlinas revelou planos para um avião movido a hidrogénio. Este projeto é conhecido como Fly Zero e está a ser conduzido pelo Instituto de Tecnologia Aeroespacial em conjunto com o governo do Reino Unido.

O projeto apresentou um conceito para um avião de tamanho médio totalmente alimentado por hidrogénio líquido. Teria a capacidade de voar cerca de 279 passageiros em metade do mundo sem parar.

Se esta tecnologia pudesse ser concretizada, poderia significar um voo sem emissões de carbono zero, sem paragens entre Londres e a América Ocidental ou Londres para a Nova Zelândia com uma única paragem.

Captura direta de ar

Através do processo de fotossíntese, as árvores têm permanecido como uma das melhores formas de reduzir os níveis de CO2 na atmosfera. No entanto, as novas tecnologias poderiam desempenhar o mesmo papel que as árvores, absorvendo dióxido de carbono a níveis mais elevados e ocupando ao mesmo tempo menos terra.

Esta tecnologia é conhecida como Direct Air Capture (DAC). Implica retirar dióxido de carbono do ar e armazenar o CO2 em cavernas geológicas profundas debaixo do solo, ou utilizá-lo em combinação com hidrogénio para produzir combustíveis sintéticos.

Embora esta tecnologia tenha um grande potencial, tem muitas complicações neste momento. Existem agora instalações de captação direta de ar em funcionamento, mas os modelos atuais requerem uma enorme quantidade de energia para funcionar. Se os níveis de energia puderem ser reduzidos no futuro, o DAC poderia revelar-se um dos melhores avanços tecnológicos para o futuro do ambiente.

Funerais verdes

A vida sustentável está a tornar-se uma prioridade perante a crise climática, mas e a morte ecológica? A morte tende a ser um processo pesado em termos de carbono, um último selo da nossa pegada ecológica. A cremação média liberta alegadamente 400kg de dióxido de carbono na atmosfera, por exemplo. Então, qual é o caminho mais verde a seguir?

No Estado de Washington, nos EUA, poderia ser compostado. Os corpos são colocados em câmaras com casca, solo, palha e outros compostos que promovem a decomposição natural. No prazo de 30 dias, o seu corpo é reduzido a terra que pode ser devolvida a um jardim ou bosque. Recompose, a empresa por detrás do processo, afirma que utiliza um oitavo do dióxido de carbono de uma cremação.

Uma tecnologia alternativa utiliza fungos. Em 2019, o falecido ator Luke Perry foi enterrado num “fato de cogumelo” concebido por um start-up chamado Coeio. A empresa diz o seu fato foi feito com cogumelos e outros microrganismos que ajudam à decomposição e neutralizam as toxinas que são realizadas quando um corpo normalmente se decompõe.

A maioria das formas alternativas de eliminação dos nossos corpos após a morte não se baseiam em novas tecnologias; estão apenas à espera da aceitação por parte da sociedade para recuperar o atraso. Outro exemplo é a hidrólise alcalina, que envolve a decomposição do corpo nos seus componentes químicos durante um processo de seis horas numa câmara pressurizada. É legal em vários estados dos EUA e utiliza menos emissões em comparação com os métodos mais tradicionais.

Baterias para automóveis que carregam em 10 minutos

O carregamento rápido de veículos elétricos é visto como a chave para a sua aceitação, para que os motoristas possam parar numa estação de serviço e carregar totalmente o seu carro no tempo que leva para tomar um café e usar a casa de banho – não tomando mais tempo do que uma pausa convencional.

Mas o carregamento rápido das baterias de iões de lítio pode degradar as baterias, dizem os investigadores da Penn State University nos EUA. Isto porque o fluxo de partículas de lítio conhecidas como iões de um elétrodo a outro para carregar a unidade e manter a energia pronta a ser utilizada não acontece suavemente com o carregamento rápido a temperaturas mais baixas.

Contudo, descobriram agora que se as baterias pudessem aquecer a 60°C durante apenas 10 minutos e depois arrefecer rapidamente de novo à temperatura ambiente, não se formariam picos de lítio e evitar-se-iam danos causados pelo calor.

A conceção da bateria que eles conceberam é de auto-aquecimento, utilizando uma fina folha de níquel que cria um circuito elétrico que aquece em menos de 30 segundos para aquecer o interior da bateria. O arrefecimento rápido que seria necessário após a carga da bateria seria feito utilizando o sistema de arrefecimento concebido para dentro do carro.

O seu estudo, publicado na revista Joule, mostrou que poderiam carregar completamente um veículo elétrico em 10 minutos.

“Betão vivo”

Os cientistas desenvolveram aquilo a que chamam “betão vivo”, utilizando areia, gel e bactérias.

Os investigadores disseram que este material de construção tem uma função estrutural portadora de carga, é capaz de se auto-regenerar e é mais amigo do ambiente do que o betão – que é o segundo material mais consumido na Terra a seguir à água.

A equipa da Universidade do Colorado Boulder acredita que o seu trabalho prepara o caminho para futuras estruturas de construção que poderiam “curar as suas próprias fissuras, sugar toxinas perigosas do ar ou mesmo brilhar sob comando”.

Baterias de areia

Nem todas as tecnologias que melhoram o nosso futuro têm de ser complicadas, algumas são simples, mas extremamente eficazes.

Uma deste tipo de tecnologias veio de alguns engenheiros finlandeses que encontraram uma forma de transformar areia numa bateria gigante.

Estes engenheiros empilharam 100 toneladas de areia num contentor de aço de 4 x 7 metros. Toda esta areia foi depois aquecida utilizando energia eólica e solar.

Este calor pode então ser distribuído por uma empresa de energia local para fornecer calor a edifícios em áreas próximas. A energia pode ser armazenada desta forma por longos períodos.

Tudo isto ocorre através de um conceito conhecido como aquecimento resistivo. É aqui que um material é aquecido pela fricção das correntes elétricas.

A areia e qualquer outro condutor não supercondutor são aquecidos pela eletricidade que passa através deles gerando calor do que pode ser utilizado para energia.

Luvas subaquáticas

Muitos desenvolvimentos tecnológicos resultaram da cópia dos atributos dos animais, e as “luvas octa” não são exceção.

Os investigadores da Virginia Tech criaram luvas submarinas que imitam as capacidades de sucção de um polvo para uma mão humana.

A equipa por detrás destas luvas reimaginou a forma como os ventosas de um polvo trabalham. Este desenho foi criado para desempenhar a mesma função que as referidas ventosas, ativando uma ligação a objetos com uma ligeira pressão.

Através da utilização destas ventosas e de um conjunto de micro-sensores, as ventosas nas luvas são capazes de apertar e soltar para agarrar objetos debaixo de água sem aplicar uma força de esmagamento.

Isto poderá ser utilizado no futuro para mergulhadores de resgate, arqueólogos subaquáticos, engenheiros de pontes, equipas de salvamento e outros campos semelhantes.

Roupas que podem ouvir

A tecnologia vestível tem vindo a dar saltos ao longo dos anos, acrescentando novas funcionalidades aos acessórios e roupas que usamos no dia a dia. Uma via promissora envolve dar ouvidos à roupa, ou pelo menos a mesma capacidade que um ouvido.

Os investigadores do MIT criaram um tecido capaz de detetar um batimento cardíaco, pancadas de mão ou mesmo sons muito fracos. A equipa sugeriu que isto poderia ser usado como tecnologia para cegos, usado em edifícios para detetar fendas ou estirpes, ou mesmo tecido em redes de pesca para detetar o som dos peixes.

Por enquanto, o material utilizado é espesso e um trabalho em curso, mas eles esperam estendê-lo para uso do consumidor ao longo dos próximos anos.

Afogar os fogos florestais com som

Os incêndios florestais poderiam um dia ser resolvidos por zangões que dirigiriam ruídos estrondosos para as árvores abaixo. Como o som é constituído por ondas de pressão, pode ser utilizado para perturbar o ar que envolve um incêndio, essencialmente cortando o fornecimento de oxigénio ao combustível. Na frequência certa, o fogo simplesmente extingue-se, como os investigadores da Universidade George Mason na Virgínia demonstraram recentemente com o seu extintor sónico. Aparentemente, as frequências graves funcionam melhor.