Grande Lago Salgado pode desaparecer em apenas 5 anos

Se nada for feito para conservar imediatamente a água em Utah, o Grande Lago Salgado como o conhecemos desaparecerá em cinco anos, dizem investigadores dos Estados Unidos.

Para inverter o declínio ou para conseguir ter água suficiente para cobrir mais de 10.000 quilómetros quadrados, é preciso que esta aumente mais 30 centímetros todos os anos.

Dito de outra forma, um único acre-pé contém cerca de 326.000 galões (mais de 1,2 milhões de litros) de água. Hoje, apenas cerca de 0,1 milhões são devolvidos ao famoso lago de Utah todos os anos, e isso nem sequer está perto de ser suficiente.

Desde 2020, o lago perdeu anualmente mais de um milhão de pés de água.

Para retirar o ecossistema do limiar, a investigação conduzida por investigadores da Universidade Brigham Young (BYU) constata que o consumo de água na região deve ser reduzido em pelo menos um terço, possivelmente em metade.

“Apesar de encorajar o crescimento da ação legislativa e da consciência pública, a maioria dos habitantes de Utah não se apercebe da urgência desta crise”, explicam os investigadores.

“Exemplos de todo o mundo mostram que a perda de lagos salinos desencadeia um ciclo de sofrimento ambiental, de saúde e económico a longo prazo. Sem um resgate coordenado, podemos esperar uma poluição generalizada do ar e da água, numerosas listas de espécies ameaçadas de extinção, e declínios na agricultura, indústria, e qualidade de vida em geral”, acrescentam.

O relatório apela ao governador de Salt Lake City para que instaure imediatamente um salvamento de emergência em toda a bacia hidrográfica do homónimo da metrópole.

O Grande Lago Salgado não só alberga flora e fauna importantes, como também protege a qualidade do ar, remove a poluição da água, e modera o clima local, como a queda de neve nas montanhas próximas.

No entanto, investigações recentes sugerem que o ecossistema está a atingir um ponto de viragem perigoso. À medida que milhões de litros de água são desviados anualmente do lago, os níveis de salinidade começaram a aumentar. As concentrações de sal são agora tão elevadas que a flora e a fauna estão a lutar pela sobrevivência.

Em algumas áreas, como o Braço orte do lago, o resultado fez com que o corpo de água ficasse cor-de-rosa, desencadeado por uma morte em massa de micróbios fotossintéticos.

“O Braço Norte do lago é um aviso do que o futuro poderá aguentar, a menos que o fluxo de água seja restaurado. Cortado por uma estrada de ferro em 1959, o Braço Norte quase não recebe escoamento superficial”, explicam os investigadores.

Segundo a mesma fonte, “a falta de fluxo de água doce fez com que a salinidade atingisse a saturação, matando os microbianos e as algas que formam a base da teia alimentar do lago”. A circulação perturbada do lago causou temporariamente os níveis mais elevados de Metilmercúrio no país”.

Quando um leito de lago seca, corre o risco de libertar arsénico incorporado, mercúrio, chumbo, cobre, contaminantes orgânicos, e cianotoxinas para o ar através de partículas de poeira. O pó libertado do lago de secagem também pode danificar as culturas, degradar os solos, e causar a formação prematura de neve.

Na Califórnia, quando um lago salgado semelhante ao de Utah secou devido à atividade humana, os residentes locais experimentaram asma e problemas cardiovasculares a um ritmo muito mais elevado do que antes.

Infelizmente, não há muito que o consumidor médio de água em Utah possa fazer para ajudar. Podem remover os seus aspersores, evitar as plantas que chocam com a água no seu jardim, e defender melhores políticas ambientais a nível estadual e federal. Mas a água que utilizam na sua casa é quase sempre tratada e reutilizada.

A água desviada do Grande Lago Salgado e da sua área de captação – que se estende por cerca de 23 milhões de acres – é principalmente utilizada para a agricultura industrial. Três quartos do consumo de água da bacia hidrográfica do lago vai atualmente para culturas irrigantes, com a extração mineral a sugar mais 9 por cento.

Reduzir a dependência dos agricultores da irrigação é a melhor e possivelmente a única forma de salvar o lago, mas isso exigirá mudanças políticas e societais sistemáticas para Utah e estados vizinhos.

Se uma ação coordenada não tiver lugar no primeiro semestre deste ano, os investigadores advertem que haverá consequências catastróficas.

“Enfrentar esta crise exigirá medidas de conservação sem precedentes na memória viva”, escrevem os investigadores.

“Inverter o colapso do sistema do Grande Lago de Sal é talvez o maior desafio que enfrentámos na história do nosso Estado. No entanto, a história mostra que a nossa comunidade é capaz deste tipo de ação coletiva ousada. Por exemplo, os nossos predecessores indígenas e pioneiros adaptaram-se à variabilidade natural do tempo e do clima que teria extinguido a maioria das civilizações”.

“Mais recentemente, quando as retiradas excessivas causaram a seca do Lago Utah em 1934 e 1935, foram feitas alterações de emergência nas infraestruturas e na política da água, permitindo que o lago fosse reabastecido”.