As preguiças são mais fortes no seu lado esquerdo e os cientistas não fazem ideia porquê

As preguiças são surpreendentemente mais fortes do que as suas expressões sugerem, o que faz sentido uma vez que vivem as suas vidas penduradas nas árvores literalmente pelas suas unhas ossudas.

Enigmaticamente, apesar de usarem os quatro membros para se agarrar aos ramos, as preguiças parecem ser extra fortes no seu lado esquerdo em comparação com o direito. A anatomista do New York Institute of Technology Melody Young e colegas descobriram isto nas primeiras tentativas de medir com precisão a força de uma preguiça de três dedos de garganta castanha.

Muito poucos mamíferos são moldados para uma vida passada quase exclusivamente na parte superior da copa das árvores, especialmente os que existem apenas em folhas. Muito francamente, embora não houvesse falta de alimentos, extrair nutrientes suficientes do material fibroso das plantas é difícil.

Muitos mamíferos folívoros (os que comem folhas) como girafas e alces, contornam este problema através da utilização de um grande sistema digestivo. Porém, nem todos os mamíferos se podem dar ao luxo de se alimentarem de forma a ajudar a processar os materiais vegetais duros e pobres em nutrientes. Outros mamíferos, como o coala, contentam-se com o que podem obter e evitam desperdiçar energia preciosa ao arrefecerem entre os ramos.

Do mesmo modo, os ossos alongados da preguiça dão-lhes uma forma de se manterem fortes sem desperdiçar massa e energia na força muscular. De acordo com este novo estudo, a força de preensão por detrás deste lento balançar é excecional para o trabalho.

Jovens e colegas construíram um apoio personalizado para medir esta poderosa aderência em cinco preguiças de garganta castanha (Bradypus variegatus). Descobriram que, em proporção ao peso corporal, as preguiças, com um peso médio de 3,8 quilos, têm cerca do dobro da força dos seus músculos flexores digitais do que os humanos e outros primatas.

As bolas de penugem lânguidas poderiam facilmente segurar mais de 100% do seu peso corporal com apenas uma mão ou pé, sem diferença mensurável entre os membros anteriores e posteriores. Os primatas, por outro lado, são mais fortes nos seus membros posteriores, que suportam cerca de 50 a 70 por cento do seu peso, mesmo quando trepam. As preguiças também distribuem o seu peso de forma mais uniforme.

Mas havia uma diferença até 16% entre a sua força de preensão esquerda e direita, particularmente nas suas mãos. Em contraste, primatas como nós tendem a ser mais fortes do seu lado direito.

“A tendência consistente para o lado esquerdo nos indivíduos estudados foi inesperada, e o trabalho futuro deveria explorar os potenciais correlatos ecológicos e anatómicos de tal descoberta”, escreve a equipa.

Jovens e colegas suspeitam até ter subestimado a preguiça, dada a limitação da sua configuração experimental.

“Relatórios anedóticos de membros da equipa de conservação descreveram B. variegatus para se agarrar aos seus substratos com tanta força para evitar que os predadores os afastem, que a pele das suas costas seria mais cedo arrancada”, explicam os investigadores.

Isso é uma grande força por qualquer padrão animal, quanto mais uma besta de movimento tão lento com um metabolismo ridiculamente baixo.