Quem inventou o caminhar?

A história do andar remonta a centenas de milhões de anos, mas a forma como o fazemos é exclusivamente humana.

Spoiler alert: os humanos não inventaram o andar. Muitos animais desenvolveram este método de locomoção ao longo da história da Terra – o registo fóssil está repleto de caminhantes que já existiam muito antes de nós, escreve o “BBC Science Focus”.

Então, quem inventou o andar? Para responder a esta pergunta, acrescenta a mesma fonte, temos de considerar um alinhamento evolutivo de inventores que revele como os animais começaram a andar antes de nós e o que torna o andar humano especial. Então, quando é que a natureza começou a andar?

Andar antes dos humanos

A invenção do andar, tal como o conhecemos atualmente, começou com os nossos antigos parentes aquáticos que se deslocavam da água para a terra. No entanto, a ciência sobre os primeiros caminhantes terrestres da Terra está longe de estar estabelecida.

Por exemplo, um tetrápode devoniano com 360 milhões de anos, chamado Ichthyostega, era considerado o primeiro andarilho de sempre, até que um estudo de 2012 publicado na Nature concluiu algo totalmente diferente. O estudo afirmava que estes animais semelhantes a peixes arrastavam de facto os seus corpos sobre dois membros, num movimento muito diferente de uma caminhada.

“Estes primeiros tetrápodes moviam-se provavelmente de uma forma semelhante à dos peixes saltadores de lama vivos, em que as barbatanas frontais, ou braços, são usados como muletas para puxar o corpo para cima e para a frente”, disse na altura a autora principal do estudo, Stephanie Pierce, na altura da Universidade de Cambridge e agora professora de biologia organísmica e evolutiva na Universidade de Harvard.

Passando este período problemático para cerca de 290 milhões de anos atrás, surgem os primeiros indícios de uma caminhada eficiente com os Orobates, semelhantes a lagartos, no que é atualmente a Alemanha. Perto dali e mais ou menos na mesma altura, surgiu o primeiro bípede (animais que usam duas patas para andar) sob a forma de um pequeno réptil herbívoro chamado Eudibamus cursoris.

O E. cursoris não andava sobre duas patas, mas podia correr bipedalmente para escapar rapidamente aos predadores. Mais importante ainda, esta espécie marca o início de uma tendência bípede que levou a uma miríade de animais eretos que passeavam pela superfície da Terra no reinado dos dinossauros (há cerca de 230-66 milhões de anos).

Mas, embora o Tyrannosaurus rex e outros dinossauros bípedes andassem, não se pareciam nem se moviam como nós. O andar moderno, semelhante ao dos humanos, surgiu muito mais tarde, muito depois da extinção dos dinossauros, há cerca de 66 milhões de anos.

Quando é que os humanos começaram a andar sobre duas pernas?

Os nossos antepassados símios começaram a andar eretos há cerca de 6 milhões de anos, mas só com o aparecimento do Homo erectus, há cerca de 1,9 milhões de anos, é que desenvolveram pernas longas e começaram a andar como nós.

A anatomia dos nossos antepassados sofreu várias alterações no caminho para o verdadeiro bipedalismo. Por exemplo, a pélvis e os membros inferiores foram remodelados, colocando os joelhos e os pés abaixo do centro de gravidade do corpo, enquanto as alterações no crânio e na coluna vertebral obrigaram a uma postura mais ereta, com a cabeça diretamente sobre a coluna vertebral.

Como o H. erectus e os seus parentes fizeram o trabalho árduo de “inventar” o nosso método de andar através de adaptações evolutivas, nós, Homo sapiens, nascemos para o fazer quando a nossa espécie surgiu há cerca de 300 000 anos.

Porque é que os humanos começaram a andar sobre duas pernas?

A razão pela qual os primeiros seres humanos começaram a andar eretos é ainda uma questão em aberto. Charles Darwin teorizou que isso libertou o uso das nossas mãos para começarmos a usar armas. Embora saibamos atualmente que os nossos antepassados já eram bípedes muito antes de utilizarem ferramentas, ter mãos teria sido benéfico para transportar alimentos. Andar de pé também permitia aos humanos deslocarem-se pela paisagem com grande eficiência.

“Na verdade, somos muito eficientes do ponto de vista energético para andar e ficar de pé”, disse Patricia Kramer, professora de antropologia da Universidade de Washington, à University of Washington Magazine em 2022. “É uma boa pista de que a seleção trabalhou em nós durante milhões de anos para nos tornar bons nisto.”

Quanto à caminhada recreativa, o tipo de caminhada que fazemos para fazer exercício ou para relaxar, é provavelmente uma invenção humana moderna. Passear tornou-se um passatempo popular das classes altas britânicas no século XVIII e foi popularizado em guias e romantizado por escritores da época.

“Dito isto, temos andado a seguir os nossos pés pelo mundo desde os primórdios da nossa existência, por isso é improvável que os britânicos ricos tenham sido os primeiros a caminhar apenas por amor à caminhada”, conclui o site.