Pessoas que nunca recebem amigos ou familiares em casa podem estar em maior risco de morrer

Nunca receber a visita de amigos ou familiares está associado a um risco acrescido de morte, de acordo com um estudo publicado na revista BMC Medicine.

Os autores sugerem que as suas descobertas podem ser utilizadas para ajudar a identificar os doentes com maior risco de mortalidade devido a factores sociais e para desenvolver intervenções mais eficazes para combater o aumento do risco de morte associado ao isolamento social.

Embora investigações anteriores tenham identificado associações entre mortes por qualquer causa e um “sentimento de solidão” e o facto de se viver sozinho, os impactos combinados de diferentes tipos de interação social na mortalidade não são claros.

Hamish Foster e colegas utilizaram dados de 458 146 adultos recrutados para o UK Biobank para investigar a associação entre mortalidade e cinco tipos de interação social. Os participantes foram recrutados entre 2006 e 2010 e tinham uma idade média de 56,5 anos.

Os participantes preencheram um questionário no momento do recrutamento, durante o qual responderam a perguntas sobre cinco tipos de interação social: a frequência com que podiam confiar em alguém próximo e a frequência com que se sentiam sós (medidas subjetivas); e a frequência com que recebiam visitas de amigos e familiares, a frequência com que participavam numa atividade de grupo semanal e se viviam sozinhos (medidas objetivas).

Após uma média de 12,6 anos de acompanhamento, 33 135 dos participantes tinham morrido, com base em certidões de óbito associadas.

Indivíduos que nunca receberam a visita de amigos ou familiares com risco de morte 39% superior

Os autores verificaram que os cinco tipos de interação social estavam independentemente associados à mortalidade por qualquer causa. Em geral, o aumento da mortalidade estava mais fortemente associado a níveis baixos das medidas objetivas de interação social do que a níveis baixos das medidas subjetivas. A associação mais forte verificou-se nos indivíduos que nunca receberam a visita de amigos ou familiares, os quais apresentavam um risco de morte 39% superior.

Além disso, o benefício da participação em atividades de grupo semanais não foi observado nos participantes que nunca receberam a visita de amigos ou familiares – os participantes que nunca receberam visitas mas participaram em atividades de grupo tiveram um risco de morte associado comparável ao dos participantes que não receberam visitas e não participaram em atividades (50% e 49%, respetivamente).

No entanto, os participantes que receberam visitas de amigos ou familiares pelo menos uma vez por mês apresentaram um risco de mortalidade significativamente menor, o que sugere que esta interação social pode ter um efeito protetor.

Os autores advertem que, embora a força global da associação seja provavelmente generalizável, os dados da amostra do UK Biobank não são totalmente representativos da população geral do Reino Unido e que as medidas de interação social que avaliaram foram auto-reportadas e relativamente simples.

Eles sugerem que outros estudos poderiam investigar os efeitos de outros tipos de interação social sobre a mortalidade, ou explorar a quantidade de mudança necessária num tipo de interação para melhor beneficiar as pessoas socialmente isoladas.