Declínio do Mar Cáspio ameaça as focas “Em perigo”, as comunidades costeiras e a indústria

São necessárias medidas urgentes para proteger as espécies ameaçadas, a saúde humana e a indústria dos impactos da contração do Mar Cáspio, segundo uma investigação conduzida pela Universidade de Leeds.

Os níveis de água no Mar Cáspio – a maior massa de água sem litoral do mundo – estão a baixar, uma vez que as temperaturas mais elevadas provocam a evaporação de mais água do que a que entra. Mesmo que o aquecimento global seja limitado a menos de 2°C, é provável que o nível do Mar Cáspio desça 5 a 10 m, mas se as temperaturas aumentarem ainda mais, o nível da água poderá descer até 21 m em 2100.

Num artigo publicado na revista Communications Earth & Environment, investigadores liderados por Leeds traçaram o mapa dos riscos potenciais que esta situação representa para a biodiversidade e as infra-estruturas humanas da região.

Os resultados mostram que uma área de 112 000 km² – que é maior do que o tamanho da Islândia – é suscetível de secar, mesmo num cenário otimista de aquecimento global com um declínio de 10 m. Uma vez que muitas das zonas mais importantes do ponto de vista ecológico e económico se situam em águas pouco profundas, esta situação poderá ter consequências significativas para a biodiversidade e a sustentabilidade da população humana da região.

O Mar Cáspio é o habitat da foca-do-Cáspio, em perigo de extinção, e de seis espécies de esturjão, bem como de centenas de espécies de peixes e invertebrados que não se encontram em mais lado nenhum. De acordo com a investigação, a descida dos níveis de água deixará as focas do Cáspio com um habitat de reprodução significativamente reduzido, restringirá o acesso dos esturjões aos rios de desova e levará à perda de lagoas costeiras e de caniçais importantes para a desova de outras espécies de peixes e de aves migratórias.

Mais de 15 milhões de pessoas vivem em torno da costa do Cáspio, no Azerbaijão, Irão, Cazaquistão, Rússia e Turquemenistão. As nações limítrofes dependem da massa de água para a pesca, a navegação e o comércio, e o mar é importante para a regulação do clima na Ásia Central.

No norte do Cáspio, os resultados mostram que algumas povoações, portos e instalações industriais podem acabar por ficar encalhados a dezenas ou mesmo centenas de quilómetros de novas linhas costeiras. O leito marinho seco exposto é suscetível de libertar poeiras contendo contaminantes industriais e sal, colocando sérias ameaças à saúde humana, como aconteceu anteriormente com a secagem do Mar de Aral.

Os investigadores afirmam que os decisores políticos e os conservacionistas devem adotar uma abordagem dinâmica da proteção da biodiversidade, em vez de se basearem em áreas protegidas tradicionais com limites fixos, uma vez que estas podem tornar-se rapidamente obsoletas devido à rápida alteração dos níveis da água.

Simon Goodman, da Escola de Biologia da Universidade de Leeds, que supervisionou a investigação, afirma: “Parece inevitável um certo declínio do nível do Mar Cáspio, mesmo com medidas para reduzir as emissões globais de gases com efeito de estufa. No entanto, com os efeitos previstos a desenrolarem-se ao longo de algumas décadas, deverá ser possível encontrar formas de proteger a biodiversidade, salvaguardando simultaneamente os interesses e o bem-estar humanos. Pode parecer um prazo longo, mas, tendo em conta os imensos desafios políticos, legislativos e logísticos envolvidos, é aconselhável começar a agir o mais rapidamente possível para ter as melhores hipóteses de sucesso”.

Biodiversidade

Atualmente, o Mar Cáspio estende-se por cerca de 1150 km por 450 km, com uma área total de 387 000 km².

Com um declínio de 10 m, quatro dos 10 tipos de ecossistemas exclusivos do Mar Cáspio desapareceriam completamente e a cobertura das atuais zonas marinhas protegidas (áreas destinadas à conservação) seria reduzida até 94%.

As focas do Cáspio dão à luz as suas crias, de pelagem branca, entre meados de janeiro e princípios de março, no gelo do norte do Mar Cáspio. No entanto, a investigação mostra que um declínio de 5 m poderia reduzir a área deste habitat até 81% – colocando um enorme stress na sua já reduzida população.

A foca do Cáspio foi classificada como ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) em 2008 e está incluída nos Livros Vermelhos nacionais dos cinco países do Cáspio, o que significa que é reconhecida como uma espécie em risco de extinção.

O declínio também tornará inacessíveis todos os atuais e históricos locais de abrigo – áreas em terra onde as focas descansam. Embora a descida do nível das águas possa criar algumas ilhas novas, é necessária mais investigação para avaliar a sua adequação para as focas.

Os esturjões são uma antiga família de peixes de grande porte, criticamente ameaçada devido à sobrepesca da sua carne e caviar (ovas de peixe). Os peixes habitam normalmente as zonas mais rasas do mar no verão e no outono, mas estas áreas enfrentam uma redução potencial de 25% a 45% devido à descida dos níveis de água, o que pode impedi-los de aceder aos poucos locais de desova que lhes restam nos rios que desaguam no mar.

O Mar Cáspio é também um habitat globalmente importante para as aves que migram entre a Europa, a Ásia e a África. As aves migratórias dependem das lagoas costeiras e dos canaviais para repousarem, se abrigarem e se alimentarem durante as suas migrações, mas esses habitats são vulneráveis à perda à medida que as águas recuam.

A biodiversidade do Mar Cáspio já está ameaçada pela sobrepesca, pela introdução de espécies invasoras e pela poluição. Embora se tenha trabalhado para proteger áreas importantes para a biodiversidade, o documento prevê que a cobertura global das áreas marinhas protegidas existentes no Mar Cáspio desapareça quase totalmente em todos os países, exceto no Cazaquistão, que manteria cerca de 5% da cobertura atual.

Rebecca Court, investigadora de doutoramento na Escola da Terra e do Ambiente de Leeds, trabalhou na investigação como parte do seu mestrado na Escola de Biologia. “Esperamos que esta investigação ajude a aumentar a sensibilização para a trajetória e os potenciais impactos da descida do nível do mar. A cartografia deverá equipar melhor os decisores políticos e os conservacionistas para planearem e resolverem antecipadamente as numerosas questões”, diz.

Indústria e sociedade

As conclusões também preveem uma trajetória preocupante para a indústria, com os portos críticos de todos os países limítrofes a serem afetados. Baku (Azerbaijão), Anzali (Irão) e Aktau (Cazaquistão) deverão registar aumentos de 1 km ou mais na distância à costa, enquanto Turkmenbashi (Turquemenistão) e Lagan (Rússia; futuro local previsto) poderão registar aumentos de 16 km e 115 km, respetivamente, de acordo com o documento.

O Volga é o único rio que liga o Cáspio ao mundo marítimo exterior, e esta rota comercial vital pode ser gravemente comprometida por descidas de apenas 5 m.

Os campos petrolíferos de Kashagan (Cazaquistão) e Filanovsky (Rússia), no norte do Cáspio, são dois dos mais importantes locais de produção de hidrocarbonetos da região. Atualmente, a produção é feita em instalações offshore, com logística baseada em navios, mas estas ficarão bloqueadas em terra se os níveis do Mar Cáspio descerem 5 a 15 m.

É provável que as comunidades costeiras do norte sejam duramente afetadas, uma vez que o rendimento da pesca desaparece e as condições climáticas adversas dificultam outras atividades económicas, como a agricultura, ameaçando potencialmente a estabilidade social.

Algumas cidades em torno do Cáspio utilizam a dessalinização (remoção do sal e dos minerais da água salgada) para o abastecimento de água doce, e a descida do nível da água já está a afetar as operações de dessalinização em Aktau, no Cazaquistão.

A perda de água do Cáspio poderá também afetar o clima regional, conduzindo a uma redução da precipitação e a condições mais secas em toda a Ásia Central, com impactos indiretos na agricultura.

Os recursos energéticos do Mar Cáspio tornam-no importante do ponto de vista geopolítico, pelo que a instabilidade social, económica e ambiental devida às alterações climáticas poderá ter repercussões a nível mundial.

Recomendações

No futuro, é necessário encontrar um equilíbrio entre a proteção da biodiversidade e a prosperidade e o bem-estar humanos. As recomendações dos investigadores incluem:

• Investir no reforço da capacidade regional de monitorização da biodiversidade, planeamento da conservação e desenvolvimento sustentável
• Apoiar as comunidades costeiras na diversificação económica e no desenvolvimento de infraestruturas resistentes
• Desenvolver legislação que permita a criação de áreas protegidas com fronteiras flexíveis
• Adotar uma abordagem de planeamento preventivo para evitar conflitos entre a proteção da biodiversidade e os esforços de adaptação das infraestruturas humanas
• Acompanhar os ecossistemas em rápida mutação e implementar a translocação de espécies e a recuperação de ecossistemas sempre que necessário
• Reduzir as emissões de gases com efeito de estufa à escala global.

Os investigadores sublinham que é necessária uma ação urgente, com planeamento regional coordenado e colaboração global, para atenuar os impactos previstos.

lchin Mamedov, do Ministério da Ecologia e dos Recursos Naturais do Azerbaijão, conclui que “este é um estudo importante, porque realça os riscos que as alterações climáticas representam para a biodiversidade e as comunidades locais da região do Cáspio e a necessidade de reforçar a cooperação regional e internacional para ajudar a gerir os impactes”.