Audição é o “superpoder” que permite aos machos de mosquitos detetarem fêmeas mesmo em enxames caóticos

Considerados incomodativos por muitos e como veículos de doenças por outros, os mosquitos são, ainda assim, animais com capacidades que se um humano as tivesse seria considerado um super-herói.

Esses insetos alados reproduzem-se em enxame caóticos, verdadeiros turbilhões com grandes números de indivíduos e, para um mosquito, bastante ruidosos. Então, como é que um macho é capaz de, no meio de toda essa confusão, encontrar uma fêmea? Uma investigação da Universidade de Nagoia, no Japão, sugere que o segredo está na audição.

Num artigo publicado na revista ‘Science Advances’, os cientistas propõem que os machos são capazes de detetar os sons ténues produzidos pelo bater de asas de uma fêmea mesmo em ambientes barulhentos. Como? Os cérebros dos mosquitos machos contêm “sofisticados mecanismos de processamento de informação” que lhes permitem ouvir, através das suas antenas altamente sensíveis a vibrações, uma gama muito mais vasta de frequências sonoras do que as fêmeas.

Através de análises genéticas, os investigadores descobriram que os cérebros dos machos de mosquitos não só têm mais neurónios que atuam na captação e processamento de sons, como as suas antenas contêm mais genes que permitem aos animais “ouvir” muito melhor do que as fêmeas.

“Os mosquitos machos dependem do som das asas das fêmeas para encontrarem parceiras”, diz Azusa Kamikouchi, uma das principais autoras do artigo. Saber isso, considera a cientista, poderá ajudar a melhorar as técnicas de captura de mosquitos para reduzir as suas populações e, dessa forma, combater a transmissão de doenças que usam esses insetos como vetores.

Armadilhas sonoras têm sido usadas para capturar machos e para esterilizá-los, imitando os sons das fêmeas, mas, de acordo com os investigadores, os resultados têm sido, na melhor das hipóteses, insatisfatórios, sugerindo que esses equipamentos não são capazes de reproduzir devidamente os sons das fêmeas que os machos conseguem ouvir.

Por isso, “ao revelar como os mosquitos machos processam o som ao nível neural, esperamos abrir caminho para ferramentas mais eficazes de controlo de mosquitos que interrompam o comportamento de reprodução na sua origem”, afirma Kamikouchi.