Como é que as atividades humanas afetam as lontras marinhas?

Devido às suas elevadas taxas metabólicas, as lontras marinhas são especialmente vulneráveis a perturbações que podem aumentar as suas necessidades energéticas. Um novo estudo publicado no The Journal of Wildlife Management revela como as atividades humanas afetam o comportamento e o dispêndio de energia das lontras marinhas do sul.

Ao estudarem as lontras marinhas do sul durante 5 anos em 3 locais ao longo da costa da Califórnia, investigadores encontraram provas de que, em média, a probabilidade de um grupo de lontras marinhas ser perturbado (o que afeta a sua capacidade de repouso) é inferior a 10% quando estímulos como pequenas embarcações estão a mais de 29 metros de distância, embora este limiar varie consoante o local, o tamanho do grupo e vários outros fatores.

Os estímulos (como os caiaques) mais próximos têm uma probabilidade muito maior de perturbar as lontras-marinhas e aumentar os seus custos energéticos, afetando potencialmente a sua saúde e sobrevivência.

“As pessoas estão a aproximar-se demasiado, e isso tem um custo para a vida selvagem. Em muitos casos, os meios de comunicação social perpetuam informações falsas e alimentam o desejo do público de encontrar a vida selvagem de perto e, no caso das lontras marinhas, esta obsessão pública coloca-as em risco particular”, afirma a autora correspondente Heather Barrett, MSc, dos Moss Landing Marine Laboratories da Universidade Estatal de San Jose e Diretora de Comunicações Científicas da Sea Otter Savvy.

“A distância é importante – há um custo para o corte – e é por isso que é essencial respeitar a sesta das lontras marinhas. Só apoiamos a fotografia de vida selvagem sem perturbações, o que significa que não há contacto visual direto”, conclui.