Gravidade da seca tem vindo a aumentar a nível mundial desde 1981

Esta semana, a revista Nature refere uma tendência crescente na gravidade das secas entre 1901 e 2022. Um fator designado por procura evaporativa atmosférica terá provavelmente aumentado a gravidade das secas a nível mundial numa média de 40% desde 1981. A descoberta sugere que este processo desempenha um papel importante no aumento da gravidade da seca e é provável que continue em cenários de aquecimento futuros.

As secas têm impactos graves nos ecossistemas, na biodiversidade e nas populações humanas e prevê-se que se tornem mais frequentes e intensas em resultado das alterações climáticas. A procura evaporativa atmosférica é uma medida da quantidade de água que pode ser potencialmente evaporada e transpirada da superfície da Terra e influencia a disponibilidade de água na superfície da Terra. No entanto, a forma como este processo influencia a gravidade da seca continua a ser pouco conhecida.

Para explorar o efeito da procura evaporativa atmosférica na seca, Solomon Gebrechorkos e colegas desenvolveram um conjunto de dados de alta resolução de secas globais de 1901 a 2022. Descobriram uma tendência crescente na gravidade da seca em todo o mundo, com as áreas mais secas a tornarem-se mais secas e as áreas húmidas a registarem também tendências de secagem.

Os autores observam que as tendências de seca permaneceram praticamente estáveis até 1981, mas desde então a procura evaporativa atmosférica ajudou a aumentar a gravidade da seca numa média de 40% a nível mundial durante este período de tempo.

Entre 2018 e 2022, as áreas afetadas pela seca aumentaram em média 74% em relação ao período 1981-2017; os autores sugerem que a procura evaporativa atmosférica contribuiu em 58% para este aumento. Em 2022, 30% da superfície terrestre foi afetada por secas moderadas e extremas (especialmente na Europa e na África Oriental), das quais 42% podem ser atribuídas à procura evaporativa atmosférica, indicam os autores.

Gebrechorkos e os seus colegas concluem que os seus resultados mostram o impacto da procura evaporativa atmosférica na gravidade da seca e sublinham que é provável que esta situação se mantenha com as atuais tendências de aquecimento. Propõem que sejam necessárias mais medidas socioeconómicas e ambientais para atenuar os impactos da seca.