Habitats protegidos não são suficientes para salvar as espécies em vias de extinção

Nas florestas tropicais, as espécies ameaçadas que se encontram em habitats protegidos continuam a estar em perigo devido a ameaças provenientes de fora dos seus santuários, de acordo com um estudo publicado na revista de acesso livre PLOS Biology por Ilaria Greco e Francesco Rovero da Universidade de Florença, Itália, e colegas.

As florestas tropicais contêm a maior parte da biodiversidade da Terra, mas também albergam grandes concentrações de espécies ameaçadas. Em todo o mundo, os governos estão a comprometer-se a criar mais áreas protegidas de vida selvagem através de iniciativas como o Quadro Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal, mas há provas que sugerem que as espécies dentro dessas áreas protegidas podem ainda ser afetadas por ameaças fora dessas fronteiras.

Neste estudo, Greco e colegas avaliam o modo como as comunidades de mamíferos são afetadas por impactos antropogénicos de grande amplitude.

Os investigadores recolheram dados de cerca de 560.000 imagens de armadilhas fotográficas de 239 espécies de mamíferos em florestas tropicais na Ásia, África e Américas. Em cada área, mediram a riqueza e a distribuição da comunidade de mamíferos e testaram a forma como essas métricas respondiam à densidade populacional humana e à perturbação do habitat nas áreas circundantes.

A densidade populacional humana teve um forte efeito sobre o número de espécies de mamíferos numa área. Mesmo com a vida selvagem restrita dentro de uma área protegida e a população humana fora dela, o modelo do estudo prevê um declínio de 1% na riqueza de espécies por cada 16 pessoas por quilómetro quadrado na paisagem circundante. As comunidades de mamíferos também foram afetadas negativamente pela perda e fragmentação da floresta num raio de 50 quilómetros das suas casas florestais.

Estes resultados mostram que as comunidades dentro de um habitat protegido podem ainda ser afetadas negativamente por perturbações antropogénicas na paisagem circundante mais ampla. Os autores sugerem que o estabelecimento de áreas protegidas não é, por si só, suficiente para conservar a vida selvagem e que estes esforços podem ser complementados com medidas mais amplas, como a prevenção da perda de floresta em grande escala e a restauração da conetividade do habitat em toda a paisagem.

“Os nossos resultados”, diz Ilaria Greco, ‘sugerem a existência de um filtro de extinção antropogénico que actua sobre os mamíferos das florestas tropicais, em que a sobrepopulação humana levou as espécies mais sensíveis à extinção local, enquanto as restantes são capazes de persistir, ou mesmo prosperar, em paisagens altamente povoadas e dependem principalmente da cobertura do habitat’.

“O estudo alerta para o facto de a conservação de muitos mamíferos nas florestas tropicais depender da atenuação dos complexos efeitos prejudiciais das pressões antropogénicas muito para além das fronteiras das áreas protegidas”, acrescenta Francesco Rovero.