Ilha de Andros, nas Bahamas, é um refúgio para alguns tubarões-martelo

Uma nova investigação mostra que alguns tubarões-martelo são caseiros. Os cientistas que estudam esta espécie em Andros, no santuário de tubarões das Bahamas, descobriram que enquanto alguns migram, outros preferem ficar em casa – potencialmente porque o seu ambiente lhes fornece tudo o que precisam. Esta informação poderá ajudar a proteger esta espécie criticamente ameaçada de extinção.

“Pensa-se que a população global de grandes tubarões-martelo se reduziu em mais de 80% nas últimas três gerações e a análise genómica revelou uma baixa variação genética e consanguinidade”, afirma Tristan Guttridge da Saving the Blue, principal autor do artigo na Frontiers in Marine Science.

“Compreender os padrões de movimento dos grandes tubarões-martelo é importante para melhorar os esforços de conservação. Descobrimos que alguns grandes tubarões-martelo residem nas Bahamas, o que os protege durante todo o ano das pressões da pesca”, acrescenta.

O que é que estes tubarões comem?

Os grandes tubarões-martelo foram registados a fazer viagens de 3.000 km. No entanto, também foram registados a permanecer em áreas particularmente favoráveis, incluindo Bimini, nas Bahamas, onde os tubarões-martelo passam o inverno, mas partem no verão.

Mas a importância potencial de outras ilhas das Bahamas para os tubarões, o seu papel nas cadeias alimentares locais e a sua permanência a longo prazo são muito menos conhecidos. Os cientistas propuseram-se investigar este facto, concentrando-se na Ilha de Andros, a maior do país.

“Quando iniciámos este estudo, havia pouca ou nenhuma informação sobre os grandes tubarões-martelo na região central das Bahamas e nenhuma informação sobre a utilização do seu habitat em Andros, que tem um dos maiores recifes de franja do mundo e, sem dúvida, os habitats de planície mais imaculados das Caraíbas”, explica Guttridge. Não tínhamos respostas para perguntas simples como: “O que é que estes tubarões comem?”

Utilizando etiquetas e o apoio do programa Shark Week do Discovery, a equipa capturou 22 tubarões entre março de 2020 e junho de 2024. Escolheram locais que refletiam as preferências habituais dos grandes tubarões-martelo em termos de habitat e colocaram aí plataformas de blocos com isco.

Mediram, e recolheram pequenas biópsias musculares de cada tubarão e colocaram localizadores de satélite em sete tubarões. Uma vez que o stress da captura afeta gravemente os tubarões-martelo, avaliaram o estado de saúde de cada tubarão antes de decidirem se os marcariam.

Os dados dos tubarões capturados foram combinados com registos de avistamentos oportunistas, para obter um total de 78 encontros com tubarões entre 2018 e 2024, principalmente grandes juvenis e adultos.

Metade dos avistamentos ocorreu entre janeiro e março, embora um número significativo tenha sido observado entre junho e julho. Dois avistamentos forneceram provas de acasalamento recente, indicando que a área pode ser importante para a reprodução. Vários tubarões foram avistados novamente nos mesmos locais, e alguns foram capturados nos mesmos locais com vários anos de intervalo.

Os tubarões preferiram as águas orientais ao largo do norte e centro de Andros para utilização a longo prazo, preferindo particularmente uma área de água comparativamente pequena de 400 km2. No entanto, também se registaram manchas de maior utilização noutros locais da ilha: os habitats de borda perto do recife, ricos em espécies de presas, eram particularmente populares.

Se os tubarões nadassem para sul, ou para além da ponta norte da ilha, era muito mais provável que continuassem em trânsito. Os tubarões que deixaram as Bahamas viajaram para a costa leste dos EUA, sugerindo que poderiam fazer parte da população de grandes tubarões-martelo do Atlântico Ocidental.

O que permite que residam nas Bahamas

A análise isotópica das biópsias indicou que a barracuda e as arraias constituíam cerca de dois terços da dieta dos tubarões, enquanto o resto era composto por tubarões mais pequenos.

No entanto, os diferentes tubarões tinham preferências diferentes. Um indivíduo tinha uma dieta que era quase composta por dois terços de tubarões-seda. A abundância de presas, combinada com o acesso a águas profundas que permanecem frescas durante a estação húmida do verão, pode permitir que estes tubarões residam nas Bahamas durante todo o ano, ao contrário dos tubarões-martelo perto de Bimini.

“A disponibilidade de recursos é um fator chave para a utilização do espaço, mas porque é que nem todos ficam se a comida é tão abundante?” diz Guttridge. “Encontrámos indícios de variação individual nas suas dietas, pelo que a decisão de ficar ou partir pode depender daquilo de que se alimentam”, acrescenta

“Para outras espécies, o porquê ou se a migração tem sido associada a condições ambientais, tamanho do corpo, disponibilidade de alimentos, competição e predação”, acrescenta Guttridge. “Talvez, como no caso do salmão, exista uma componente genética? Temos de explorar mais este fenómeno”, sublinha.

“A nossa investigação mostra a importância das águas das Bahamas e das suas medidas de proteção”, afirma Guttridge. “Também mostra que, embora alguns indivíduos residam durante todo o ano em águas protegidas, outros não o fazem, enfatizando a necessidade de colaboração internacional nos esforços de conservação destas espécies móveis. Um próximo passo importante é ver como estes tubarões-martelo se enquadram na população mais alargada do Noroeste do Atlântico.”