Inquérito revela estado deplorável dos leões, leopardos e hienas do Uganda

O número de leões no país está num nível crítico, enquanto as hienas se estão a sair bem em quatro grandes áreas protegidas do Uganda, de acordo com os resultados de um novo inquérito co-orientado pela Universidade Griffith, Universidade do Sul de Ciência e Tecnologia (China) e Universidade do Norte do Arizona.

Os investigadores revelaram a primeira estimativa exaustiva da população de leões, leopardos e hienas-malhadas do Uganda em quase duas décadas.

Realizado em seis grandes áreas protegidas – incluindo as Cataratas de Murchison, com 4000 km2, e a Área de Conservação Rainha Isabel, com 2400 km2 – este estudo inovador foi um feito de colaboração que envolveu mais de 100 partes interessadas na conservação.

A utilização de métodos avançados de captura-recaptura espacial estabeleceu um novo padrão para a monitorização da vida selvagem em África, os resultados já estão a influenciar a política de conservação e serviram de base para o novo Plano de Ação Estratégico do Uganda para a Conservação dos Grandes Carnívoros (2023-2033).

Leões em declínio na maioria das áreas protegidas enquanto hienas mostram resiliência

O estudo mostrou que as populações de leões nos Parques Nacionais da Rainha Isabel e do Vale de Kidepo eram criticamente baixas, com menos de 40 e 20 indivíduos, respetivamente.

Em contraste, as populações de hienas-malhadas parecem estar a sair-se bem, com a população do Parque Nacional das Cataratas de Murchison a manter a maior densidade de África registada até à data, com 45 indivíduos por 100 km².

Os números radicalmente diferentes de hienas que demonstram resiliência podem ser indicativos de um desequilíbrio trófico.

“Poderíamos estar a assistir a uma libertação do número de hienas à medida que as populações de leões diminuem”, afirma Braczkowski.

“No entanto, em locais como Murchison Falls, estamos a assistir a elevadas densidades das três espécies, leões, hienas e leopardos”, acrescenta.

Parque Nacional de Murchison Falls é o último reduto crítico de leões no Uganda

O estudo identificou o Parque Nacional de Murchison Falls (a maior área protegida do Uganda) como uma área vital para a conservação do leão.

A região suportava densidades elevadas de leões (sete leões por 100 km²) e uma abundância de 240 indivíduos numa área de amostragem de 3233 km², em comparação com Queen Elizabeth e Kidepo Valley, apesar das pressões significativas da caça furtiva com laços de arame e da exploração petrolífera, o que a torna uma área de conservação prioritária e crítica no país.

Leopardos estão a aguentar-se na maior parte do país

Embora as densidades de leopardos tenham variado, as Cataratas de Murchison registaram algumas das mais elevadas de África, com 14 indivíduos por 100 km², a mais elevada registada até à data em África. À semelhança das populações de leões dos parques nacionais, é altamente provável que os esforços de combate à caça furtiva desenvolvidos pelo governo e por várias organizações não governamentais (incluindo a Uganda Conservation Foundation, Snares to Wares e ICON) tenham impedido as baixas densidades observadas noutras partes do país.

Colaboração e formação são fundamentais para um esforço tão grande

O investigador principal da Universidade de Griffith, Alexander Braczkowski, afirmou que um dos resultados mais notáveis do inquérito foi o facto de ter reunido mais de 100 participantes de 20 ONG, alojamentos e grupos de conservação diferentes, o que significa que as pessoas que anteriormente não tinham tido a oportunidade de se envolverem na ciência tiveram agora a oportunidade de fazer inquéritos e de se envolverem na ciência sobre os animais de que vivem mais perto.

Acrescentou que isto era fundamental para a capacidade duradoura necessária para manter um conhecimento sólido do desempenho destas populações de carnívoros ao longo do tempo, especialmente face às ações de conservação.

“Este inquérito destaca tanto os desafios como os sucessos da conservação dos carnívoros no Uganda”, afirma Braczkowski.

“A natureza colaborativa deste trabalho – abrangendo governos, ONG e comunidades locais – é um testemunho do que é possível para a conservação da vida selvagem. Mais importante ainda, estes são os tipos de exercícios de formação mais necessários se quisermos desenvolver a capacidade científica nos locais que mais precisam dela”.

Braczkowski explica que os resultados soaram como um alarme para os carnívoros icónicos do Uganda, cuja sobrevivência foi posta em risco pela caça furtiva, perda de habitat e conflitos entre humanos e animais selvagens. A sua equipa também sublinhou o papel fundamental do envolvimento da comunidade no sucesso da conservação.

O estudo “Insights into Large Carnivore Populations in Uganda: A Participatory Survey of Lions, Leopards, and Hyenas Using Spatial Capture- Recapture” foi publicado na revista Global Ecology and Conservation.