Nova espécie de polvo descoberta num desfiladeiro de profundidade

Foi descoberta uma nova espécie de polvo, com olhos enormes e tentáculos vermelho-sangue, num desfiladeiro de águas profundas ao largo da costa da Austrália.

A nova espécie foi batizada de Opisthoteuthis carnarvonensis em homenagem ao local onde foi encontrado.

É a décima e última espécie nova a ser descrita a partir de espécimes recolhidos durante uma viagem em 2022 pelo navio de investigação (RV) Investigator liderado pela CSIRO, a agência nacional de ciência da Austrália.

O RV Investigator efetuou uma viagem de um mês para estudar os habitats relativamente inexplorados e a biodiversidade do fundo do mar dos parques marinhos de Gascoyne e Carnarvon Canyon, ao largo da Austrália Ocidental.

Foi o primeiro levantamento científico de base do Parque Marinho de Gascoyne e do Parque Marinho de Carnarvon Canyon, geridos pela Parks Australia.

Durante a viagem, os investigadores utilizaram câmaras de alta tecnologia, redes e trenós para recolher amostras e captar imagens a milhares de metros abaixo da superfície do oceano. Dessas pesquisas, foram recolhidos muitos espécimes que provavelmente seriam espécies novas para a ciência.

Desde o fim da viagem, investigadores, taxonomistas, museus parceiros e coleções de investigação, incluindo o Museu e Galeria de Arte da Tasmânia e a Coleção Nacional de Peixes da Austrália da CSIRO, têm trabalhado arduamente para ajudar a identificar e descrever algumas destas novas espécies.

Numa investigação recentemente publicada, Tristan Verhoeff, um taxonomista sistemático voluntário do Museu e Galeria de Arte da Tasmânia, descreveu a nova espécie de polvo.

Os cientistas estão a criar uma lista crescente de novas espécies a partir desta viagem de 2022. Estas descobertas ajudam os gestores marinhos, como a Parks Australia, a conservar e proteger melhor a incrível diversidade da vida marinha que habita os oceanos da Austrália.

Sobre a descoberta do polvo:

• Trata-se de um pequeno polvo gelatinoso de profundidade que cresce até cerca de 4 centímetros de diâmetro, mas pouco se sabe sobre a sua ecologia ou estilo de vida.
• Existem aproximadamente 50 espécies descritas em todo o mundo, com 15 espécies registadas nas águas australianas.
• É um polvo de águas profundas com a capacidade de achatar o seu corpo para se assemelhar a uma panqueca  ou de se puxar para cima para se parecer com um pequeno guarda-chuva gelatinoso.
• Têm olhos grandes em relação ao tamanho do seu corpo, o que aumenta a sua capacidade de detetar presas nas profundezas pouco iluminadas em que vivem. Alimentam-se de vermes e pequenos crustáceos, utilizando os seus tentáculos para capturar e consumir as suas presas.
• Os espécimes utilizados para descrever a nova espécie foram recolhidos em profundidades de 10441510 metros nos parques marinhos de Carnarvon Canyon e Gascoyne, na Austrália Ocidental.