O “vazamento” químico aumenta a urgência dos apelos por um tratado mundial robusto sobre plásticos

Os níveis crescentes de resíduos plásticos estão a decompor-se em todas as partes da Terra, mar e ar, levando à proliferação da poluição por micro e nanoplásticos, o que representa um risco para todas as formas de vida.

A professora associada da Universidade Flinders, Melanie MacGregor, membro da ARC Future Fellow e da Matthew Flinders Fellow em Química, é coautora de uma proposta de política científica para a ronda final de negociações das Nações Unidas no próximo mês, com o objetivo de apoiar o lançamento de um tratado internacional eficaz para gerir a produção e os resíduos plásticos.

“Os nanoplásticos são poluentes preocupantes para a saúde humana e os ecossistemas em todo o mundo e são uma parte importante deste debate sobre o tratado, com a libertação intencional e não intencional de produtos químicos e outras partículas que fazem parte do ciclo de vida de todos os plásticos”, afirma a professora associada MacGregor, que é membro da coligação internacional de cientistas para o tratado sobre o plástico.

A Coalizão de Cientistas para um Tratado Eficaz sobre Plásticos apresentou um documento de política ao Comité Intergovernamental de Negociação (INC) liderado pela ONU, que se realizará em Genebra, Suíça, de 5 a 14 de agosto de 2025.

O consumo mundial de plásticos está a aumentar exponencialmente. Mais de metade dos plásticos já produzidos foram criados após 2000. Na trajetória atual, espera-se que a produção global anual duplique até 2050.

Com grande parte desse plástico sendo de uso único e menos de 10% dos resíduos plásticos atualmente sendo reciclados, a produção continuará a contaminar os ambientes terrestres e marinhos em todo o mundo.

“Na nossa proposta, apelamos a um maior controlo, prevenção e monitorização das indústrias de plástico, em particular a libertação e ‘fuga’ de produtos químicos e outras partículas, incluindo polímeros primários”, afirma a professora associada MacGregor, que lidera o Consórcio de Investigação em Nano e Microplásticos da Faculdade de Ciência e Engenharia da Universidade de Flinders.

“Devem ser tomadas medidas mais rigorosas para reduzir a libertação de emissões de gases com efeito de estufa, produtos químicos e poluentes, tais como compostos orgânicos voláteis e micro e nanoplásticos, para o ambiente, a cadeia alimentar e os organismos vivos, tanto durante a produção como após a utilização”, alerta.

Além disso, muito mais precisa ser feito para melhorar a produção, o uso, a gestão de resíduos, a reciclagem e a remediação de plásticos – principalmente para impedir o uso intencional de microplásticos (partículas de até 5 mm) em tintas, produtos de higiene pessoal, abrasivos industriais e têxteis sintéticos, pneus e materiais rodoviários, plásticos em contato com alimentos e agrícolas, e outras indústrias.

“Milhões de toneladas de microplásticos podem decompor-se em partículas nanoplásticas ainda menores e levar a fugas químicas”, afirma o professor associado MacGregor.

A segunda parte da quinta sessão do INC no próximo mês tem como objetivo desenvolver um instrumento internacional juridicamente vinculativo sobre a poluição por plásticos, incluindo no ambiente marinho (INC-5.2).

Investigadores da Universidade Flinders têm monitorizado os níveis de microplásticos em ambientes de água doce e marinhos no sul da Austrália, com um estudo a revelar que a poluição por plástico em sete bacias hidrográficas contribui para o influxo em Adelaide e nos ambientes costeiros regionais. As fibras (72 %), seguidas de fragmentos (17 %) e esferas (8 %), foram os microplásticos mais abundantes encontrados nas amostras de água doce.