Queimar plástico para cozinhar e aquecer: uma crise emergente

Um novo estudo da Curtin University, publicado na revista Nature Cities, apela à tomada de medidas para reduzir a queima de plásticos para aquecer e cozinhar, uma prática comum mas perigosa que está a surgir em milhões de agregados familiares nos países em desenvolvimento devido à falta de fontes de energia tradicionais.

Os investigadores analisaram o consumo de energia dos países em desenvolvimento em África, na Ásia e na América Latina, tendo constatado que muitos deles não tinham capacidade para adquirir combustíveis limpos, como o gás ou a eletricidade.

A equipa também descobriu que a expansão urbana tinha tornado os combustíveis tradicionais, como a madeira e o carvão vegetal, difíceis de encontrar, enquanto a falta de gestão de resíduos significava que os resíduos de plástico eram abundantes.

O investigador principal,

“Estes riscos são particularmente acentuados entre as mulheres e as crianças, uma vez que estas passam mais tempo em casa.

“Mas a poluição não fica apenas nos lares que a queimam: espalha-se pelos bairros e cidades, afectando toda a gente.”

O Dr. Bharadwaj afirmou que a questão pode afetar milhões de pessoas que suportam o fardo da desigualdade aguda nas cidades e pode ter um impacto potencialmente maior à medida que a utilização de plástico aumenta e as cidades crescem.

“Num inquérito, 13% dos agregados familiares nigerianos afirmaram utilizar o lixo como combustível para cozinhar, enquanto amostras de solo e de alimentos na Indonésia revelaram níveis perigosos de toxinas associadas à queima de plástico”, afirma Bharadwaj.

“Em 2050, dois terços da população mundial viverão em zonas urbanas e muitas cidades já têm dificuldades em fornecer serviços básicos como a recolha de resíduos.

“Este será um problema crescente, dado que o consumo global de plástico deverá triplicar até 2060 e a desigualdade aprofundar-se-á com a urbanização rápida e não gerida nos países em desenvolvimento.”

Bishal Bharadwaj, do Instituto Curtin para a Transição Energética (CIET), sublinha que havia muitos riscos envolvidos.

“A queima de plástico liberta no ar substâncias químicas nocivas, como dioxinas, furanos e metais pesados, que podem ter uma série de impactos na saúde e no bem-estar, como doenças pulmonares”, afirma Bharadwaj.

A Diretora do CIET, Professora Peta Ashworth, disse que era necessária mais investigação para determinar a extensão do problema e desenvolver soluções realistas.

“Muitos governos não estão a abordar a questão de forma eficaz porque esta se concentra normalmente em zonas como os bairros de lata, que são frequentemente negligenciadas”, afirmou a Professora Ashworth.

“A proibição da queima de plástico pode não ajudar se as pessoas não tiverem outra opção para se manterem quentes e cozinharem os seus alimentos”

“As formas possíveis de resolver o problema incluem subsídios para combustíveis mais limpos, de modo a torná-los acessíveis às famílias mais pobres, uma melhor gestão dos resíduos para evitar que o plástico se acumule nos bairros de lata, campanhas educativas para informar as comunidades sobre os perigos da queima de plástico e soluções alternativas de baixo custo e inovadoras para cozinhar, adaptadas às zonas de baixos rendimentos”.

O estudo “The Use of Plastic as a Household Fuel among the Urban Poor in the Global South” foi publicado na revista Nature Cities.