Ritmos circadianos dos mamíferos são altamente suscetíveis às alterações ambientais

Os padrões de atividade diária dos mamíferos (ou fenótipos diel) são altamente sensíveis a fatores ambientais, tais como as alterações climáticas provocadas pelo homem, revela uma análise global baseada em observações de câmaras de 445 espécies de mamíferos. O trabalho indica também que a literatura anterior que documenta os fenótipos dielétricos dos mamíferos pode estar desatualizada.

“Reconhecer as consequências da plasticidade do fenótipo diurno das espécies e a falta dela é um passo importante para compreender os impactos das alterações ambientais e pode ajudar a orientar as ações de conservação”, escrevem Kadambari Devarajan e colegas.

Todos os animais têm ritmos circadianos que regulam os seus ciclos dielétricos (diários). Coletivamente, esses ritmos podem levar a comportamentos generalizados das espécies. No entanto, as alterações climáticas ameaçam alterar estes padrões estabelecidos com consequências inesperadas.

Devarajan et al. estudaram 14 587 padrões de atividade diurna para 67 famílias de mamíferos, abrangendo 445 espécies. Analisaram os dados recolhidos pelo Global Animal Diel Activity Project, que inclui 217 colaboradores, a partir de 20 080 locais com câmaras em 38 países.

Em primeiro lugar, a equipa examinou se a atividade diurna atual estava de acordo com a literatura anterior. Apenas 39% dos fenótipos de atividade diurna das espécies estavam de acordo com a documentação anterior – e muitas espécies apresentavam vários fenótipos diurnos ao mesmo tempo. Em seguida, verificaram se a atividade circadiana era reativa ou resistente às alterações ambientais.

As espécies mostraram uma elevada plasticidade nos seus padrões dielétricos. Por fim, os cientistas selecionaram 126 espécies e investigaram a forma como a geografia afetava a plasticidade diurna. A distância do equador, as horas de luz do dia por dia e a exposição à atividade humana influenciaram os fenótipos dielétricos de 74% destas espécies.

“O aumento da pressão antropogénica levou alguns mamíferos, principalmente os da América do Norte, a mudar para um fenótipo noturno”, escrevem os autores.