Milhões de pedaços de Vénus podem estar depositados na Lua (e ensinar-nos o passado do planeta)

Cada vez mais pesquisas e estudos sugerem que o planeta Vénus pode ter tido um ambiente semelhante ao da Terra há milhões de anos, com água e uma fina atmosfera.

No entanto, testar essas teorias é difícil sem amostras geológicas para examinar. A solução, de acordo com os astrónomos de Yale, Samuel Cabot e Gregory Laughlin, pode estar mais perto do que se imaginava.

Cabot e Laughlin dizem que pedaços de Vénus – talvez milhões deles – provavelmente caíram na lua. Um novo estudo que explica a teoria foi aceite pelo Planetary Science Journal, indica o portal EurekAlert.

Os investigadores indicaram que asteróides e cometas que colidiram com Vénus podem ter desalojado até 10 mil milhões de rochas e enviado-as para uma órbita que se cruzou com a Terra e a lua da Terra. “Algumas dessas rochas acabaram por pousar na lua como meteoritos venusianos”, disse Cabot, estudante de graduação em Yale e principal autor do estudo.

Cabot disse que impactos catastróficos como esses só acontecem a cada cem milhões de anos ou mais – e ocorreram com mais frequência há muitos milhões de anos atrás.

“A lua oferece proteção para essas rochas antigas”, disse Cabot. “Qualquer coisa de Vénus que pousou na Terra está provavelmente enterrada muito fundo, devido à atividade geológica. Essas rochas seriam muito mais bem preservadas na lua.”

Muitos cientistas acreditam que Vénus pode ter tido uma atmosfera semelhante à da Terra há 700 milhões de anos. Depois disso, Vénus experimentou um efeito estufa descontrolado e desenvolveu o seu clima atual. A atmosfera venusiana é tão densa hoje que nenhuma rocha poderia escapar após um impacto com um asteróide ou cometa, disse Cabot.

Laughlin e Cabot citaram dois fatores que sustentam a sua teoria. A primeira é que asteróides que atingem Vénus geralmente atingem maiores velocidades do que aqueles que atingem a Terra, lançando ainda mais material. A segunda é que uma grande fração do material ejetado de Vénus teria chegado perto da Terra e da lua.

“Há uma comensurabilidade entre as órbitas de Vénus e da Terra que fornece uma rota pronta para que as rochas lançadas de Vénus viajem para as vizinhanças da Terra”, disse Laughlin, que é professor de astronomia e astrofísica em Yale. “A gravidade da lua então ajuda a varrer algumas dessas chegadas venusianas.”

As próximas missões à lua podem dar a Cabot e Laughlin a resposta que procuram. Os investigadores disseram que o programa Artemis da NASA é a oportunidade perfeita para coletar e analisar quantidades sem precedentes de solo lunar.

Laughlin disse que existem várias análises químicas padrão que podem localizar a origem das rochas lunares, incluindo qualquer uma que venha de Vénus. Diferentes proporções de elementos e isótopos específicos oferecem uma espécie de impressão digital para cada planeta do sistema solar.

“Um antigo fragmento de Vénus conteria uma riqueza de informações”, disse Laughlin. “A história de Vénus está intimamente ligada a tópicos importantes na ciência planetária, incluindo o influxo passado de asteróides e cometas, histórias atmosféricas dos planetas internos e a abundância de água líquida.”