Barulho dos navios impede orcas de comunicar e caçar

O ruído de navios interfere com a capacidade das orcas de falarem umas com as outras e caçar, de acordo com um novo estudo da Beam Reach Marine Science and Sustainability School. Segundo o relatório, citado pelo Anda, a poluição sonora submarina em habitats costeiros interrompe o funcionamento dos métodos de comunicação das orcas e a capacidade de localizar peixes.

O ponto de partida para o estudo foi a possível interferência de um porto em Seattle, nos Estados Unidos, com a capacidade das orcas de enviar cliques e ouvir os seus ecos no oceano, enquanto caçam salmões.

Assim, os investigadores mediram os ruídos subaquáticos enquanto os navios passaram cerca de 3.000 vezes pelo local. A pesquisa mostrou que o crescimento da navegação comercial elevou a intensidade de ruídos de baixa frequência no oceano em quase 10 vezes desde 1960. E uma vez que o ruído ocorre nas baixas frequências utilizadas pelas baleias, há uma crescente evidência de que isso pode impactar sua capacidade de comunicação e, portanto, a sua sobrevivência.

A equipa que desenvolveu o estudo, liderada por Scott Veirs, quis também saber se o ruído de navios poderia estender-se às frequências mais altas usadas por baleias dentadas e, portanto, representar ameaças semelhantes para estas.

Para analisar a natureza do ruído de navios, em particular nas zonas costeiras próximas aos portos, os cientistas mediram cerca de 1.600 navios à medida que eles passavam por Haro Strait, no Estado de Washington, que é o habitat crítico para as orcas residentes do sul ameaçadas de extinção.

As orcas são ícones no Noroeste do Pacífico e apoiam uma indústria de ecoturismo de vários milhões de dólares nos Estados Unidos e Canadá. Elas, como outras baleias dentadas, usam médias e altas frequências para se comunicar e encontrar suas presas, por isso o estudo mediu uma ampla gama de frequências (10 Hz a 40.000 Hz).

“Os resultados mostram que os navios são responsáveis ​​por elevados níveis de ruído de fundo não só a baixas frequências, como esperado, mas também em frequências médias e mais altas – incluindo a 20.000 Hz, como as orcas ouvem melhor”, explicou o autor do estudo, Scott Veirs.

“Isso significa que, em ambientes costeiros onde os mamíferos marinhos vivem dentro de poucos quilómetros de rotas de navegação, o ruído dos navios tem o potencial de interferir com a comunicação e a eco-localização”, continuou o especialista.

“No geral, navios porta-contentores exibiram os mais altos níveis medianos em todas as frequências abaixo de 20.000 Hz. Os navios militares tiveram alguns dos níveis mais baixos, o que sugere que a transferência de tecnologia silenciosa para o sector comercial pode ser uma estratégia bem-sucedida de atenuação do ruído. O estudo mostra que outra forma potencial de reduzir a poluição sonora é simplesmente desacelerar. Os números sugerem que, em média, cada redução na velocidade de um navio por um nó poderia reduzir os níveis de ruído de banda larga por um decibel.”

Foto: SubbuThePeaceful / Creative Commons