Manta-oceânica torna-se a primeira raia a ser listada como espécie ameaçada de extinção

O estado de conservação da manta gigante (ou oceânica) (Mobula birostris) foi elevado à categoria de Ameaçadas de Extinção na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Uma lista de espécies ameaçadas de extinção é reservada para espécies com graves preocupações de conservação. O anúncio serve para confirmar o que há muito se suspeitava – este gigante marinho não está a conseguir sobreviver à mudança no seu habitat e à intensificação da atividade humana nos oceanos.

A manta-oceânica junta-se agora a mais de 16.000 espécies ameaçadas de extinção para serem avaliadas com este nível de grave ameaça. Nesta fase, 30% dos tubarões e raias estão em perigo de extinção.

O anúncio marca o fim de duas décadas devastadoras para esta espécie. Visando as suas placas de guelras – que utilizam para filtrar a alimentação do pequeno zooplâncton da água – a procura e a pescaria tem sido crescente. O relativamente novo comércio baseado na Ásia parece estar impactar a manta-oceânica mais do que outras espécies de raia, com a colheita insustentável a dizimar as suas populações em todo o mundo.

A Dra. Andrea Marshall, que foi a autora principal desta avaliação mais recente para a IUCN, está envolvida nas suas avaliações desde 2003. “A manta-oceânica é um exemplo clássico de uma espécie que está a sucumbir rapidamente às pressões induzidas pelo homem. Quando avaliamos as rais pela primeira vez em 2003, simplesmente não havia informações suficientes sobre as espécies para determinar o seu status de conservação e foram listadas como ‘Dados deficientes’, mas em cada uma das avaliações subsequentes, o seu status de conservação aumentou constantemente de Quase Ameaçado, para vulnerável e agora para ameaçado. O seu status atual é o resultado direto da pressão insustentável da pesca, que ameaça agora desestabilizar as suas populações em todo o mundo. ”

Para conter o crescente comércio de partes dos seus corpos para a Ásia e encorajar estratégias de conservação mais abrangentes para as suas populações ao redor do mundo, a manta-oceância foi listada em dois dos mais importantes tratados de conservação global, a Convenção sobre Espécies Migratórias (CMS) em 2011 e a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES) em 2013.

Infelizmente, os números continuaram a diminuir. “Estas raias simplesmente não conseguem suportar tais pressões sobre as suas populações”, explica o Dr. Marshall em comunicado. “Elas têm uma estratégia reprodutiva extremamente conservadora. Atingem a maturidade sexual relativamente tarde na vida, dão à luz uma única prole a cada poucos anos na natureza, não cuidam ou defendem os seus filhotes e os próprios descendentes são vulneráveis ​​quando são pequenos e podem não sobreviver. Em outras palavras, como espécie, simplesmente não conseguem reproduzir-se rápido o suficiente para aumentar os seus números”.

Esta espécie icónica não é apenas extremamente importante do ponto de vista ecológico, as mantas gigantes fornecem ainda vastos benefícios económicos para as indústrias de turismo em todo o mundo. “As interações com estas raias são muito procuradas por turistas de mergulho e snorkel em todo o mundo e contribuem com milhões de dólares para a economia do turismo a cada ano, especialmente nos países em desenvolvimento. Neste momento crucial, reconhecer o seu valor económico pode ajudar a encorajar a proteção desta espécie enigmática e agora ameaçada de extinção ”, explicou a Dra. Stephanie Venables, Cientista Sénior e especialista em raias do MMF.