Aquecimento dos oceanos: algas marinhas do norte da Califórnia desapareceram quase por completo
As alterações climáticas estão a causar grandes impactos em todo o mundo, inclusive nos oceanos. Um novo estudo da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, nos Estados Unidos da América, retrata uma mudança ocorrida no norte da Califórnia.
Ao longo de 350 quilómetros da costa, desde 2014 a 2016 foram perdidos 95% de floresta de algas marinhas (Nereocystis luetkeana). Este fenómeno trouxe “consequências devastadoras para as comunidades, economias e pescarias” locais, explicam no artigo.
Além do aquecimento dos oceanos e do El Niño, a equipa aponta também para outro evento que contribuiu para a diminuição dos predadores na mesma zona: uma doença que levou à perda das populações de estrela-do-mar-girassol. Sendo este predador essencial para o equilíbrio do ecossistema, o seu desaparecimento resultou no aumento de ouriços-do-mar que, por sua vez, levaram à destruição das algas.
“É um sistema naturalmente dinâmico que tem sido realmente resistente a eventos extremos no passado, mas a morte das estrela-do-mar-girassol fez com que a resiliência do ecossistema diminuísse. Como resultado, as florestas de algas não foram capazes de resistir aos efeitos da onda de calor marinha e ao evento El Niño combinados com o desaparecimento de ouriços-do-mar”, explica a autora Meredith McPherson na Science. “A perda de resiliência é o que tornou este momento diferente – a combinação do aquecimento do oceano e a perda das estrelas do mar permitiu que os ouriços assumissem o controlo”, aponta.
Contudo, ainda existe esperança, revelam os investigadores. “Este ano, estamos finalmente a ver as temperaturas do oceano a começar a arrefecer, por isso estamos à espera que isto se reverta naturalmente e que as algas consigam desenvolver-se novamente. Não há muito que possamos fazer a não ser continuar a monitorizar. Mas é claro, a solução a longo prazo é reduzir as emissões de carbono para que não tenhamos eventos extremos destes”, afirma o autor Raphael M. Kudela.