Afinal o Mar Vermelho pode ser um oceano antigo, aponta novo estudo

Tem 2.250 quilómetros de comprimento, mas apenas 355 quilómetros de largura no seu ponto mais largo – num mapa mundial, o Mar Vermelho dificilmente se assemelha a um oceano. Mas isso é enganoso. Uma nova, embora ainda estreita, bacia oceânica está a formar-se entre África e a Península Arábica.

Exatamente o quão jovem este Mar é e se realmente pode ser comparado a outros oceanos jovens na história da Terra tem sido uma questão de disputa nas geociências durante décadas.

O problema é que a crosta oceânica recém-formada ao longo da estreita fenda alinhada de norte a sul está amplamente enterrada sob uma espessa camada de sal e sedimentos. Isso complica as investigações diretas.

No jornal internacional Nature Communications, cientistas do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, da King Abdullah University for Science and Technology em Thuwal (Arábia Saudita) e da University of Iceland publicaram agora um estudo que procura demonstrar que o Mar Vermelho é “bastante maduro” e com uma evolução oceânica quase clássica.

“Usando uma combinação de métodos diferentes, podemos mostrar pela primeira vez que as estruturas no Mar Vermelho são típicas de uma bacia oceânica jovem, mas já totalmente desenvolvida.” diz o Dr. Nico Augustin da GEOMAR, principal autor do estudo.

Além das informações de mapas do fundo do mar de alta resolução e investigações químicas de amostras de rochas, a equipa utilizou principalmente dados de gravidade e terramotos para desenvolver um novo modelo tectónico da bacia do Mar Vermelho. Anomalias de gravidade já ajudaram a detetar estruturas ocultas do fundo do mar, como eixos de fenda, falhas de transformação e montanhas profundas em outras regiões, por exemplo, no Golfo do México, no Mar de Labrador ou no Mar de Andaman.

Os autores do estudo compararam os padrões de gravidade do eixo do Mar Vermelho com dorsais meso-oceânicas comparáveis ​​e encontraram mais semelhanças do que diferenças. Por exemplo, eles identificaram anomalias de gravidade positiva perpendicular ao eixo da fenda, que são causadas por variações na espessura da crosta ao longo do eixo. “Essas chamadas ‘trilhas de segmentação fora do eixo’ são características muito típicas da crosta oceânica originando-se de áreas magmaticamente mais ativas, mais espessas e, portanto, mais pesadas ao longo do eixo. No entanto, essa observação é nova para o Mar Vermelho”, disse o Dr. Nico Augustin.

Mapas batimétricos, bem como dados de terramotos, também apoiam a ideia de um vale rift quase contínuo em toda a bacia do Mar Vermelho. Isso também é confirmado por análises geoquímicas de amostras de rochas de poucas áreas que não são cobertas por massas de sal. “Todas as amostras que temos da fenda do Mar Vermelho têm impressões digitais geoquímicas da crosta oceânica normal”, retorquiu o Dr. Froukje van der Zwan, co-autor do estudo.

Com esta nova análise de dados de gravidade e terramotos, a equipa restringe o início da expansão do oceano no Mar Vermelho a cerca de 13 milhões de anos atrás. “Isso é mais do que o dobro da idade geralmente aceite”, alerta o Dr. Augustin. Isto significa que o Mar Vermelho não é mais um oceano bebé, mas um jovem adulto com uma estrutura semelhante à do jovem Atlântico Sul, cerca de 120 milhões de anos atrás.

O modelo agora apresentado ainda está a ser debatido na comunidade científica, diz o autor principal, “mas é a interpretação mais direta do que observamos no Mar Vermelho. Muitos detalhes em áreas cobertas de sal e sedimentos que eram difíceis de explicar de repente, de repente fazem sentido com o nosso modelo. ” Embora tenha sido capaz de responder a algumas perguntas sobre o Mar Vermelho, o modelo também levanta muitas outras que inspiram pesquisas futuras no Mar Vermelho a partir de uma perspectiva científica totalmente nova.