Cacatuas-de-goffin são capazes de utilizar um conjunto de ferramentas para completar tarefas

Os investigadores revelaram que as cacatuas-de-goffin são capazes de descobrir como utilizar conjuntos de ferramentas, selecionar o melhor instrumento para um trabalho e mesmo transportar ferramentas em conjunto antes de tentarem utilizá-las.

Enquanto os corvos da Nova Caledónia há muito que são aclamados como utilizadores experientes de ferramentas, pesquisas recentes mostram que as catatuas de Goffin são também proficientes na criação de instrumentos e na sua utilização, com um estudo a descrever como as aves selvagens fabricavam e utilizavam três tipos de ferramentas como “cutelaria” para extrair sementes de frutos tropicais.

Para além das cacatuas-de-goffin, os investigadores dizem que as únicas outras espécies não-humanas conhecidas a utilizar conjuntos de ferramentas na natureza são os chimpanzés.

Mas Antonio Osuna-Mascaró, primeiro autor da investigação da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, disse que anteriormente não era claro se as aves só se estavam a transformar num segundo instrumento quando o primeiro já não era útil.

“Algo que se parece com um conjunto de ferramentas não pode ser mais do que uma cadeia de utilizações de uma única ferramenta”, disse, observando que anteriormente tinha havido um debate semelhante em torno da utilização de conjuntos de ferramentas em chimpanzés.

Agora, ao que parece, a questão foi resolvida. “Um conjunto de ferramentas para uma catatua é mais do que a soma das suas partes”, explicou Osuna-Mascaró.

Osuna-Mascaró e colegas descrevem como apresentaram cada ave com uma caixa contendo uma castanha de caju que só podia ser acedida utilizando duas ferramentas diferentes: um pau rígido para perfurar e rasgar uma membrana entre uma janela e a castanha, e uma ferramenta mais longa e flexível para pescar a castanha.

Das 10 cacatuas apresentadas com a tarefa, sete descobriram a necessidade de utilizar ambas as ferramentas, com duas a resolverem a tarefa na sua primeira experiência.

Seis aves completaram nove experiências consecutivas com sucesso durante três dias consecutivos, cinco das quais passaram para uma segunda experiência em que as aves foram apresentadas aleatoriamente com uma caixa que requeria uma ou duas ferramentas para aceder a uma noz no seu interior. Crucialmente, enquanto ambas as ferramentas estavam disponíveis, a primeira ferramenta necessária dependia da caixa.

Os resultados revelaram que em 128 das 150 tentativas no total, as aves utilizaram primeiro a ferramenta correta.

A equipa diz que os resultados fornecem as primeiras provas controladas de que a maioria das cacatuas-de-goffin começam espontaneamente a utilizar um novo conjunto de ferramentas, sem ajuda de outros, e aprenderam a aplicá-lo conforme necessário para a tarefa à sua frente.

Numa experiência final, as cinco aves foram novamente apresentadas ao acaso com uma das duas caixas. Contudo, desta vez a caixa estava sobre uma plataforma, com as duas ferramentas colocadas sobre uma mesa, o que significava que as aves tinham de as recolher antes de subir uma escada ou voar até à caixa.

Quatro das cinco aves acabaram por carregar as ferramentas em conjunto, e três começaram a fazê-lo frequentemente. No entanto, duas destas aves fizeram-no com menos frequência quando confrontadas com a caixa, necessitando apenas de uma ferramenta.

Os investigadores dizem que a descoberta mostra que as catatuas viram as ferramentas como um conjunto. “Se juntarem sempre as duas ferramentas, não vão falhar [para conseguir a porca]”, disse Osuna-Mascaró. “É preciso fazer o esforço extra de transportar uma [ferramenta extra], mas se for suficientemente forte, não se importa”.

Alex Kacelnik, um especialista em ecologia comportamental da Universidade de Oxford que não esteve envolvido no estudo, descreveu a investigação como excitante, dizendo que acrescenta substancialmente ao que sabemos sobre as capacidades comportamentais de outras espécies.

“Eu colocaria esta descoberta ao nível da capacidade dos corvos da Nova Caledónia de fazer instrumentos compostos – eles fazem polos compostos mais compridos combinando os mais curtos quando isso é necessário”, disse ele.

“O que isto revela é que as nossas espécies semelhantes têm muitas competências que estamos apenas a começar a descobrir”, conclui.