“Dark Web” vende milhares de animais selvagens. Mas não como animais de estimação

No meio do desmantelamento ecológico provocado pelo homem, o comércio ilegal de animais selvagens representa uma das maiores ameaças à continuidade da existência de muitas espécies. Infelizmente, a Internet permitiu que este comércio se desenvolvesse mais facilmente do que nunca.

Para além de um comércio em expansão na Internet aberta, novas investigações identificaram centenas de espécies comercializadas na “Dark Web”, incluindo o sapo do deserto de Sonora (Incilius alvarius). Inesperadamente, este comércio ilegal não se destina principalmente a animais de estimação.

“O que nos surpreendeu foi o facto de a maioria das espécies comercializadas na Internet serem comercializadas pelas suas propriedades de drogas recreativas”, disse Phill Cassey, ecologista da Universidade de Adelaide, à Australian Broadcasting Corporation (ABC). “Sobretudo pelos compostos psicoativos”.

Enquanto 90% do comércio de animais selvagens na “Dark Web” consistia em plantas e fungos para consumo de drogas, alguns animais eram comercializados para os mesmos fins, como o já mencionado sapo venenoso. As glândulas tóxicas do sapo do deserto de Sonora contêm o psicadélico 5-MeO-DMT.

“As pessoas trocam-nas essencialmente para as lamberem”, disse Cassey à ABC.

O ecologista Oliver Stringham, da Universidade de Adelaide, e os seus colegas pesquisaram 2 milhões de anúncios na “Dark Web” entre 2014 e 2020 e descobriram o comércio de 153 tipos diferentes de espécies; cerca de 70 têm propriedades medicamentosas conhecidas.

A espécie mais comummente comercializada foi a Mimosa tenuiflora, uma árvore sul-americana que contém o poderoso alucinogénio DMT.

Felizmente, a maioria das espécies relacionadas com drogas não está ameaçada; no entanto, os investigadores encontraram algumas espécies vulneráveis, como o peiote, que contém substâncias psicadélicas.

Outras espécies são utilizadas em medicamentos tradicionais, vestuário e acessórios – como bolsas de pele de réptil – e um número menor é comercializado como animais de estimação.

As descobertas demonstram que o comércio de animais selvagens na Internet visível ao público (a Internet aberta) é tão pouco regulamentado que não há razão para as pessoas usarem a Internet obscura – que requer software especial e não tem motores de busca centralizados – para o realizar.

“Cada vez mais, o comércio de animais selvagens também ocorre na ‘deep web’, que consiste em redes sociais e aplicações de mensagens privadas”, escreve a equipa.

“Considerando que o comércio ilegal ocorre frequentemente na Internet aberta, que é facilmente encontrável, o principal fator citado do comércio ilegal na Internet é a falta de aplicação da lei. Isto significa que a vigilância e a aplicação regulares podem dar prioridade a estas áreas da Internet.”

Os crimes ambientais são muitas vezes vistos como crimes “sem vítimas”, apesar de terem o potencial de serem altamente prejudiciais para a saúde pública ao facilitarem a propagação de novas doenças, para além de ameaçarem a existência de espécies inteiras.

Por isso, embora existam leis sobre estes crimes, raramente se dá prioridade à sua aplicação, apesar de o tráfico ilegal de animais selvagens ser um dos maiores crimes transnacionais.

“O comércio destas espécies não regulamentadas continua a não ser seguido pela maioria dos países e o estado de conservação de muitas espécies permanece indeterminado”, referem os investigadores. “De acordo com estimativas recentes, a diversidade do comércio não regulamentado supera o comércio regulamentado por um fator superior a 3.”

Stringham e a sua equipa encontraram alguns animais tradicionalmente procurados a serem comercializados na “Dark Web”, como papagaios cinzentos africanos vivos e peles de tigre, bem como animais mais raros, como o escaravelho Golias e o pepino-do-mar japonês.

Caça furtiva insustentável de plantas e animais na origem do declínio de milhares de espécies

A caça furtiva insustentável de plantas e animais como estes está na origem do declínio de milhares de espécies e, nos últimos anos, registou um grande crescimento na Internet aberta. Muitas das espécies comercializadas – como o extenso comércio de aranhas, escorpiões e outros aracnídeos, que excede milhões de animais individuais – permanecem sem controlo.

“Tanto a perda de espécies nativas devido à colheita insustentável como a introdução de espécies exóticas contribuem para a degradação dos sistemas naturais, o que, em última análise, ameaça o bem-estar da humanidade”, escrevem Stringham e colegas.

Mas os investigadores receiam que uma maior fiscalização leve o comércio para a clandestinidade – provavelmente transferindo mais do comércio de animais de estimação da Internet aberta para a Internet obscura. Reduzir a procura dos consumidores, grande parte da qual provém de países ricos, é tão importante como uma maior fiscalização.

Também foram propostos programas de criação certificada para algumas espécies procuradas, para que aqueles que procuram adquirir estes animais possam fazê-lo de uma forma que minimize os riscos para as populações selvagens.

Com o nosso planeta vivo a necessitar tanto de pessoas que se liguem ao mundo para além da humanidade, os animais de estimação podem ajudar a encorajar esta ligação, o que beneficia muito a nossa saúde – mesmo os animais rastejantes. Mas o nosso desejo de admirar e acarinhar a vida magnífica, estranha e adorável da Terra não deve ameaçar o seu direito à existência.

Se, no futuro, o comércio de animais selvagens aumentar na “Dark Web”, fornecemos uma base de referência para comparar a composição e a frequência do comércio”, concluem Stringham e a sua equipa.