Alterações climáticas travam o romance das aranhas
A desconfiança em relação aos presentes nupciais dos machos da espécie assume um novo significado entre uma espécie de aranha sul-americana conhecida por cortejar as fêmeas com pacotes de comida embrulhados em seda.
Investigadores da América do Sul e da Austrália descobriram que as tensões ambientais, tais como grandes variações na precipitação e inundações nos rios, tendem a alterar os rituais de acasalamento destas aranhas neotropicais semiaquáticas que vivem em habitats ribeirinhos no Uruguai e no Brasil.
Os investigadores descobriram que, em períodos de escassez moderada a severa, os machos da aranha Paratrechalea ornata oferecem frequentemente às fêmeas um presente enganador ou sem valor, em vez de um brinde alimentar.
“O nosso estudo descobriu que este comportamento corresponde provavelmente a períodos de tempo em que é mais difícil encontrar comida, pelo que alguns machos podem ‘fazer batota’ oferecendo presentes falsos”, afirma a bióloga evolutiva Maria Albo, da Universidade de La República do Uruguai.
“Enquanto os machos de algumas populações de aranhas oferecem presas às fêmeas como forma de as convencer a acasalar, pode haver períodos menos abundantes em que os machos são mais enganadores com os seus presentes ‘nupciais'”, acrescenta.
Quando as condições ambientais locais são adversas, estes pacotes falsos tornam-se mais comuns do que a exceção e tanto os machos como as fêmeas tornam-se mais pequenos e precisam de menos comida, dizem os investigadores, alertando para os efeitos a longo prazo das alterações climáticas na sobrevivência das aranhas, insetos e outros organismos.
O especialista em aracnídeos e insetos da Universidade Flinders, Bruno Buzatto, coautor do último estudo publicado na BMC Biology, afirma que as aranhas que dão presentes apresentam comportamentos contrastantes com outras espécies em que as fêmeas podem devorar os machos após o acasalamento.
“Estas aranhas oferecem presas capturadas às fêmeas como forma de as convencer a acasalar”, afirma.
“Em tempos de abundância, as fêmeas normalmente rejeitam os machos se estes oferecerem presentes falsos, mas podem eventualmente ter de aceitar os presentes sem comida no interior, quando a maioria dos machos é forçada a fazer batota.”
O estudo sobre a P. ornata conclui que o potencial para a “dominação total dos gitões inúteis é promovido por condições ambientais altamente stressantes, como a baixa pluviosidade e as variações climáticas que podem afetar os seus habitats ribeirinhos e os cursos de água na América do Sul”.
Por sua vez, isto implica uma escassez generalizada de presas, a fecundidade das fêmeas e o declínio geral do tamanho das aranhas adultas.
A equipa de investigação tem estudado os padrões de oferta da Paratrechalea ornata, uma aranha semi-aquática do tamanho aproximado de uma tampa de garrafa que se encontra no Uruguai e nos países sul-americanos vizinhos, para obter informações sobre a eventualidade de futuras alterações climáticas e ambientais.