Quokkas demonstram um comportamento adaptativo em resposta a queimadas controladas
Um estudo inovador conduzido por investigadores do Instituto Harry Butler da Universidade de Murdoch, em colaboração com o Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações, revelou o comportamento adaptativo dos quokkas ,que vêm da mesma família do canguru (chamados de Macropodidae), após períodos de queimadas controladas.
Os resultados sublinham a importância de áreas de exclusão de incêndios adequadamente dimensionadas e localizadas na gestão da conservação.
A investigadora do Instituto Harry Butler, Leticia Povh, liderou o estudo e afirmou que a compreensão da forma como os animais utilizam o seu espaço após um fogo controlado é crucial para uma gestão eficaz da conservação, especialmente no caso de espécies ameaçadas como a quokka. “O estudo teve como objetivo determinar como os quokkas individuais mudaram as suas áreas de residência após as queimadas”, disse Povh.
“Num mundo em que as temperaturas aumentam e a precipitação diminui no sudoeste da Austrália Ocidental, este estudo tem um importante significado para a conservação, determinando a forma como gerimos o habitat dos nossos quokkas continentais no futuro”, acrescentou.
Ao longo de dois anos, os padrões de movimento de 20 quokkas foram meticulosamente rastreados antes e depois de queimadas controladas.
Foram efetuados cálculos da área de residência para cada indivíduo e foi realizada uma análise de pontos de mudança comportamental para detetar quaisquer alterações na sua utilização do espaço.
Importância das zonas de exclusão de incêndios de tamanho adequado
“Os principais resultados revelaram uma mudança notável no comportamento de seis quokkas que tinham residido anteriormente em áreas sujeitas a queimadas controladas”, sublinhou Povh, acrescentando que “estes indivíduos se deslocaram para zonas de exclusão do fogo, evitando ativamente as áreas queimadas durante uma média de três meses”.
A investigadora revelou ainda que, “após este período, estes quokkas não passaram mais de 2% do seu tempo nas áreas queimadas. Em contrapartida, os quokkas que habitam as zonas de exclusão do fogo e as zonas de controlo não apresentaram quaisquer alterações na sua utilização do espaço”.
Para Povh, este estudo “destaca a importância de zonas de exclusão de incêndios de tamanho adequado para garantir a preservação de populações de espécies dependentes de vegetação densa”.
Os quokkas, tal como muitas outras espécies da fauna, dependem do coberto denso para se refugiarem de predadores introduzidos, como o gato selvagem e a raposa vermelha, o que faz das zonas de exclusão de fogo uma componente crucial do planeamento de queimadas controladas.
Ao proporcionar refúgio e fontes de alimento, estas áreas “contribuem para a viabilidade a longo prazo das populações de quokka e de outras espécies com necessidades de habitat semelhantes”.
Como as queimadas controladas continuam a ser utilizadas na gestão de terras, os resultados deste estudo oferecem informações úteis para os profissionais da conservação.
Ao incorporar áreas de exclusão de fogo de tamanho e localização apropriados no planeamento de queimadas controladas, os gestores de terras podem ajudar a preservar o habitat crítico para a vida selvagem vulnerável, como o quokka.