Os primeiros dinossauros cresceram rapidamente, mas não foram os únicos

Os primeiros dinossauros tinham taxas de crescimento rápidas, mas o mesmo acontecia com muitos dos outros animais que viviam ao seu lado, de acordo com um estudo publicado na revista PLOS ONE por Kristina Curry Rogers do Macalester College, Minnesota e colegas.

Os dinossauros cresceram rapidamente, uma caraterística que provavelmente os diferenciava de muitos outros animais em seus ecossistemas mesozóicos (252 a 66 milhões de anos atrás).

Alguns investigadores propuseram que estas elevadas taxas de crescimento foram fundamentais para o sucesso global dos dinossauros, mas pouco se sabe sobre as estratégias de crescimento dos primeiros dinossauros.

Neste estudo, Rogers e colegas efetuaram uma análise histológica, examinando os padrões de crescimento do tecido ósseo nos ossos fossilizados das pernas de uma série de animais de um dos mais antigos ecossistemas mesozóicos conhecidos.

Os fósseis estudados provêm da Formação Ischigualasto da Argentina e datam de 231-229 milhões de anos. A amostra de fósseis inclui vários dos primeiros dinossauros conhecidos, bem como vários répteis não-dinossauros e um parente primitivo dos mamíferos.

A análise revelou que a maioria das espécies examinadas apresentava taxas de crescimento elevadas, mais semelhantes às de alguns mamíferos e aves atuais do que às dos répteis vivos.

Todos os primeiros dinossauros apresentavam um crescimento particularmente rápido, mas não eram os únicos, uma vez que também se observaram taxas de crescimento semelhantes em vários répteis não-dinossauros.

Estes resultados mostram que os primeiros dinossauros já tinham um crescimento rápido, apoiando a ideia de que esta caraterística foi importante para o seu sucesso posterior.

Mas, aparentemente, os dinossauros eram apenas uma das múltiplas linhagens que evoluíram com elevadas taxas de crescimento durante o Triásico (252-201 milhões de anos atrás), sugerindo que esta caraterística é apenas parte da história da eventual prosperidade global dos dinossauros.

Os autores referem que estudos futuros poderão alargar estes resultados preliminares através da recolha de amostras de uma maior variedade de animais antigos de outros locais de fósseis do início do Mesozoico.

Os autores acrescentam que “a nossa amostra provém de uma época em que os dinossauros eram os novos habitantes do bairro, limitados a planos corporais relativamente pequenos e básicos, e evoluindo num mundo rico em diversos répteis não-dinossauros mais especializados”.

“Abordámos a questão de como todos estes animais cresceram e descobrimos que os primeiros dinossauros cresceram rapidamente e que estas taxas de crescimento rápido desempenharam provavelmente um papel significativo na subsequente ascensão dos dinossauros nos ecossistemas mesozóicos; mas os dinossauros não eram únicos – muitos dos seus companheiros não-dinossauros partilharam o crescimento rápido há 230 milhões de anos”, concluem.