Cientistas criam guia de sobrevivência do polvo para minimizar o impacto da pesca

Os polvos existem há centenas de milhões de anos, mas sabia que a maioria vive apenas alguns anos, morrendo pouco depois de acasalar ou pôr ovos? Até agora, isso não tem sido um problema, mas as capturas de polvo duplicaram nas últimas décadas, à medida que o mundo se esforça por satisfazer as necessidades nutricionais de uma população global em crescimento.

Como podemos garantir que a pesca do polvo se mantém sustentável, protegendo a longevidade deste animal ancestral e garantindo que o mundo não passa fome?

Um método preciso, fiável, económico e fácil de utilizar para determinar a idade de um polvo e estimar a rapidez com que crescem e se reproduzem é um bom ponto de partida.

Uma equipa de cientistas australianos desenvolveu agora o primeiro guia prático passo-a-passo do mundo para o envelhecimento do polvo, publicado no Marine and Freshwater Research Journal.

Utilizando anéis de crescimento nos bicos e estiletes (conchas internas junto às guelras) dos polvos para validar a sua idade, os cientistas marinhos da Universidade da Austrália do Sul criaram uma ferramenta prática de envelhecimento para as pessoas que gerem e avaliam a pesca do polvo.

“Ao longo dos últimos 30 anos, vários estudos exploraram diferentes métodos para determinar a idade do polvo, mas apenas um pequeno número de investigadores em todo o mundo tem os conhecimentos práticos para executar estes métodos em laboratório”, afirma a ecologista marinha da UniSA, Zoe Doubleday.

“É fundamental que não percamos este conhecimento científico prático porque, ao determinar a sua idade, podemos compreender o impacto de diferentes taxas de pesca na população”, acrescenta.

O guia foi desenvolvido pela estudante de doutoramento da UniSA, Erica Durante, e pela assistente de investigação Louise Hosking, sob a supervisão de Doubleday. Fazia parte de um estudo mais alargado liderado pela Karina Hall do Departamento de Indústrias Primárias de NSW e financiado pela Fisheries Research and Development Corporation.

A importância da idade do polvo

“Compreender a idade de um polvo ajuda a manter a sustentabilidade da pesca”, afirma Durante, adiantando que “se soubermos a idade de uma espécie, podemos estimar a rapidez com que crescem e se reproduzem e a quantidade que podemos capturar para manter uma pescaria sustentável.”

“Os dados sobre a idade também nos dizem quanto tempo demora um animal a atingir a maturidade, para que não se acabe por pescar polvos imaturos antes de se reproduzirem. A idade é também importante para a conservação e gestão geral de uma espécie, quer seja pescada ou não”, acrescenta.

O envelhecimento de muitas espécies de animais é feito através da contagem dos anéis de crescimento nos seus tecidos (semelhante aos anéis das árvores), embora seja um pouco mais complicado no caso do polvo, porque os seus anéis representam dias e não anos, e os métodos têm de ser adaptados a cada espécie.

Estima-se que cerca de 400 000 polvos sejam capturados anualmente em cerca de 90 países e espera-se que este número aumente, colocando pressão sobre as unidades populacionais de polvo em todo o mundo.

“Ao publicar este guia e tornar o conhecimento acessível a qualquer pessoa, podemos ajudar a manter as pescas sustentáveis e garantir que este incrível animal continua a sobreviver e a prosperar”, conclui Doubleday.