Ratos podem ser um disseminador silencioso da leptospirose

Uma nova investigação destaca os ratos como uma fonte crítica, mas subestimada, de leptospirose, enfatizando a necessidade de melhores estratégias para controlar a propagação da doença infeciosa.

Liderado por investigadores da Universidade Te Kunenga ki Pūrehuroa Massey, em colaboração com ecologistas da Universidade de Auckland e veterinários da vida selvagem do Brasil, o estudo teve como objetivo avaliar a densidade de ratos infetados nas populações e compreender as suas implicações para a transmissão da doença numa escala mais ampla.

Os resultados revelaram flutuações assinaláveis tanto na prevalência como na densidade de ratos, com uma descoberta inesperada de que estes parâmetros flutuavam em direções inversas. A investigadora principal, Marie Moinet, afirma que a constatação de que a dinâmica da doença não segue a teoria epidemiológica padrão tem implicações importantes.

“Os nossos dados mostram que o risco de contrair leptospirose continua a ser significativo, independentemente das flutuações na densidade de ratos. Mesmo em densidades mais baixas, cerca de nove em cada 10 ratos foram infetados, o que indica um risco persistente. Além disso, os ratos infetados tendem a vaguear mais extensivamente, potencialmente espalhando mais a doença. É essencial uma maior sensibilização para o facto de os ratos serem uma fonte de leptospirose, especialmente porque estamos frequentemente em contacto mais próximo com eles do que imaginamos. A recente tendência de avistamento de ratos nos supermercados é um bom exemplo disso mesmo!”, explica.

Através da integração de metodologias ecológicas e epidemiológicas, a investigação fornece novos conhecimentos sobre a dinâmica das doenças da fauna selvagem, sendo os ratos subestimados como portadores de doenças em Aotearoa Nova Zelândia. Dada a presença omnipresente de ratos em todo o país, as suas dimensões populacionais passam frequentemente despercebidas até atingirem o nível de surto.

Moinet afirma que isso aumenta o risco de infeção, mas a conceção errada da doença pode causar mais complicações. ” Os casos e as estirpes de leptospirose têm sido historicamente associados ao gado, criando a ideia errada de que se trata apenas de uma doença dos agricultores. O contacto com a urina de mamíferos infetados ou com a água contaminada representa um risco de transmissão significativo, com os ratos domésticos a albergarem a estirpe Ballum, que se destacou em casos recentes. A falta de sensibilização abre um precedente perigoso para que as pessoas que não estão em contacto direto com o gado sejam mal diagnosticadas ou não recebam tratamento adequado, apesar da necessidade de um diagnóstico atempado”.

Os indivíduos infetados podem apresentar uma vasta gama de sintomas, desde assintomáticos a graves, incluindo dores de cabeça, febre, meningite e insuficiência renal. Dois terços dos casos notificados resultam em hospitalização, com uma média de quatro noites, e metade apresenta sintomas de longa duração. O diagnóstico precoce e o tratamento com antibióticos são fundamentais.

” Embora as actuais medidas de controlo da leptospirose estejam adaptadas às estirpes de animais domésticos, o nosso estudo sublinha a necessidade de estratégias que abordem as estirpes associadas aos roedores. A sensibilização é a chave para a atenuação, em particular entre os prestadores de cuidados de saúde, uma vez que qualquer pessoa em contacto com ratos, incluindo andarilhos, jardineiros e residentes urbanos, está em risco”, sublinha Moinet.

Realizado ao longo de dois anos numa exploração agrícola, o estudo envolveu a armadilhagem sem crueldade e a análise de ratos para deteção da Leptospira. Embora centrado numa área geográfica específica, os resultados apelam à realização de estudos semelhantes em meios urbanos para compreender plenamente os ambientes urbanos da doença.

A Professora Jackie Benschop afirma que a investigação mostra a necessidade de estratégias abrangentes para mitigar o risco de leptospirose.

“Os dados reforçam as conclusões anteriores que relacionam a atividade dos roedores com a transmissão de doenças, assinalando a necessidade de prestar maior atenção ao controlo dos roedores para salvaguardar a saúde pública. As medidas de controlo de pragas não devem limitar-se a períodos de elevada densidade, e é provável que as alterações climáticas e as recentes inundações agravem o problema”, conclui.