Investigadores descobrem ‘festa do pijama’ de tubarões só para raparigas no Beagle Marine Park

Investigadores que regressavam ao Beagle Marine Park da Austrália, no centro do Estreito de Bass, viram milhares de tubarões adormecidos a cobrir o fundo do mar.

A misteriosa concentração foi registada em vídeo por um robô subaquático, conhecido como veículo operado remotamente, que “voava” sobre o fundo do mar a partir do navio de investigação MRV Ngerin do Instituto de Investigação e Desenvolvimento da Austrália do Sul (SARDI).

A equipa de investigação já tinha visto os tubarões aqui há seis anos, durante a primeira pesquisa do Beagle Marine Park, que é gerido pela Parks Australia.

Esta pesquisa de regresso, com a duração de duas semanas, liderada pelo Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos (IMAS) da Universidade da Tasmânia, está a revisitar os mesmos locais para ver como as condições no parque podem ter mudado.

“Esperávamos ver os tubarões novamente nesta pesquisa”, diz o líder da viagem, Jacquomo Monk do IMAS, acrescentando que “encontrá-los duas vezes num parque de 3000 quilómetros quadrados é como encontrar uma agulha num palheiro”.

“Foi muito emocionante quando conseguimos atravessar uma elevação no recife para vislumbrar os tubarões a dormirem 65 metros abaixo do navio, quase no mesmo local em que estavam há seis anos”, sublinha.

“Uma cena espetacular foi-nos transmitida por um veículo operado remotamente e equipado com sete câmaras, construído por encomenda pela Boxfish Robotics em colaboração com o IMAS”, afirma ainda, sublinhando que “havia milhares de tubarões bem compactados como um tapete espalhado pelo fundo do mar”.

Mais perguntas do que respostas

Os tubarões de Port Jackson crescem até 1,65 metros de comprimento e são encontrados em todo o sul da Austrália. Descansam durante o dia e alimentam-se à noite de animais como lulas, polvos e crustáceos.

Os mergulhadores podem vê-los em águas mais rasas ao longo da costa de Nova Gales do Sul e Victoria, onde são conhecidos por acasalar no final do inverno e, em seguida, colocar seu invólucro de ovos em espiral caraterístico nos recifes para proteção.

“Uma das coisas interessantes que descobrimos desta vez é que a reunião do Beagle parece ser apenas para as fêmeas”, diz Monk.

“Isto coloca-nos mais perguntas do que respostas, mas sabemos que os machos e as fêmeas desta espécie vivem frequentemente separados, exceto quando acasalam”.

“Não sabemos exatamente porque é que as fêmeas estão aqui. Talvez estejam a banquetear-se com a iguaria local – vieiras de massa – antes da longa viagem para norte para pôr os ovos”.

“Vê-las de novo diz-nos que a área é importante para elas”, afirma ainda.

O Beagle Marine Park é um dos 60 parques marinhos australianos geridos pela Parks Australia. O parque protege os recifes rochosos e os diversos e coloridos jardins de esponjas, e é uma importante área de alimentação para as aves marinhas que se reproduzem nas ilhas.

O estudo de 2018 recolheu dezenas de milhares de imagens e centenas de vídeos utilizando robôs subaquáticos e câmaras com isco para criar um inventário da vida em diferentes profundidades e habitats.

Para além dos jardins de esponjas, o estudo revelou mais de 60 espécies de tubarões e outros peixes nos recifes de luz média do parque, a 50-70 metros abaixo da superfície.

Os resultados do inquérito serão fornecidos aos gestores do parque, que necessitam de dados de boa qualidade para avaliar com exatidão a forma como os parques estão a cumprir os objetivos de conservação.

A viagem partiu de Beauty Point, na Tasmânia, a 5 de agosto e o regresso foi a 18 de agosto.