Rara combinação de dois grandes sistemas climáticos desencadeou a onda de calor recorde de 2016 no Oceano Pacífico

Um novo estudo atribui a onda de calor extrema de 2016 no Oceano Pacífico Sul a um acontecimento atmosférico raro e combinado. Um modo climático que se move para leste, denominado Oscilação de Madden Julian (MJO), entrou numa fase de supressão.

Ao mesmo tempo, um El Niño amplificado fez com que a temperatura dos oceanos subisse 1,5 graus Celsius, provocando um stress ambiental generalizado nos peixes, corais e ecossistemas marinhos regionais.

De janeiro a fevereiro de 2016, durante o verão do Hemisfério Sul, o Sudoeste do Oceano Pacífico registou um fenómeno El Niño extremo e uma enorme onda de calor.

A onda de calor de 2016 durou 24 dias, com um pico a 10 de fevereiro, causando o branqueamento generalizado dos corais e a morte de peixes. O aparecimento da onda de calor foi anormal, porque o El Niño normalmente arrefece o Sudoeste do Pacífico. Cyril Dutheil e colegas investigaram a causa desta onda de calor inesperada, utilizando simulações de modelos oceânicos combinadas com observações das condições climáticas atmosféricas.

Descobriram que a onda de calor foi desencadeada por uma radiação de ondas curtas invulgarmente forte e pela diminuição da perda de calor devido à elevada humidade do ar e à baixa velocidade do vento.

Estes fatores foram atribuídos a um evento raro combinado: uma fase MJO que suprimiu a convecção e os ventos no sudoeste do Pacífico e um evento El Niño extremo que deslocou a convecção para norte, levando a uma maior supressão da convecção.

“As alterações climáticas tiveram provavelmente impacto nas caraterísticas deste evento, uma vez que a nossa região alvo registou uma tendência de aquecimento a longo prazo de [~0,2°C por década] nas últimas três décadas”, acrescentam Dutheil et al.