A traça que se disfarça utiliza truques óticos únicos para fugir aos predadores

Investigadores da Universidade de Murdoch e da Universidade da Austrália Ocidental descobriram que as asas dianteiras da traça da espécie Eudocima aurantia têm a aparência de uma folha amassada – mas são, de facto, planas.

Annie Jessop e o Professor Gerd Schröder-Turk, da Escola de Matemática, Estatística, Química e Física de Murdoch, e a investigadora principal Jennifer Kelley, da Escola de Ciências Biológicas da UWA, que publicaram a sua investigação (com colegas da Universidade de Salzburgo, Áustria) na revista Current Biology, descobriram que a traça imita a forma 3D e a coloração de uma folha utilizando nanoestruturas especializadas nas suas asas.

“Estas nanoestruturas criam uma superfície brilhante nas asas que imita os reflexos encontrados numa superfície lisa e curva de uma folha”, afirma Jessop.

“A coloração estrutural e pigmentar produz uma cor castanha semelhante à de uma folha, com a traça a explorar refletores de película fina para produzir reflexos direcionais – produzindo a ilusão de uma forma de folha em 3D”, acrescenta.

A Eudocima aurantia é nativa do norte de Queensland e do sudeste da Ásia. Os investigadores fizeram a sua descoberta quando visitaram o Museu de História Natural de Londres, que possui uma das maiores coleções mundiais deste grupo de traças.

“É intrigante o facto de as nanoestruturas que produzem o brilho ocorrerem apenas nas partes da asa que seriam curvas se a asa fosse uma folha”, afirma Kelley.

“Isto sugere que as traças estão a explorar a forma como os predadores percebem as formas 3D para melhorar a sua camuflagem, o que é muito impressionante”, adianta.

Kelley diz que há muitos exemplos de animais e insetos que se disfarçam de objetos desinteressantes – desde peixes que se assemelham a folhas a pupas de borboletas que se parecem com excrementos de aves.

“O que é notável nesta traça, no entanto, é que está a criar a aparência de um objeto tridimensional apesar de ser quase completamente plana”, explica, sublinhando que “este é o novo achado do nosso estudo.

“Este mimetismo serve provavelmente como uma estratégia de camuflagem, enganando os predadores para que identifiquem erradamente a traça como um objeto não comestível”, conclui.

A descoberta vem no seguimento da investigação anterior dos cientistas, que descobriram uma traça do mesmo grupo com padrões que mudam de forma nas suas asas.