Estudo destaca os êxitos dos esforços de restauração de ostras na Virgínia

A Virgínia fez investimentos significativos na restauração de recifes de ostras na Baía de Chesapeake, e agora um estudo conduzido pela Batten School & VIMS de William & Mary sugere que essas práticas de gestão estão literalmente a dar frutos no rio Rappahannock. O estudo, recentemente publicado no Journal of Environmental Management, foi liderado por Alexandria Marquardt, aluna de doutoramento da Batten School of Coastal & Marine Sciences.

Para além de apoiarem as economias locais, as ostras filtram a água circundante, removendo as algas e os nutrientes em excesso, ao mesmo tempo que se juntam para formar grandes recifes que servem de habitat a muitos peixes e animais marinhos. Embora outrora abundantes, as populações de ostras na Baía de Chesapeake entraram em colapso em meados da década de 1980 devido a uma combinação de sobrepesca e doença. Embora o Instituto de Ciências Marinhas da Virgínia se tenha esforçado por aumentar a resistência das ostras selvagens a agentes patogénicos virulentos, o VMRC regula a pesca na Virgínia e supervisiona os esforços de recuperação dos recifes de ostras.

“A restauração de ostras centra-se normalmente na reposição de conchas, em que as conchas de ostras são espalhadas sobre os recifes existentes, nos quais as ostras juvenis se fixam e crescem. Este foi um projeto empolgante, porque foi o primeiro a avaliar os benefícios das atividades de reposição, tanto biologicamente como para a pesca”, afirma Marquardt, que colaborou no estudo com professores e cientistas da Batten School & VIMS e do VMRC.

“Os recifes de ostras situados em zonas de pesca públicas não são, em grande parte, estudados, mas verificámos benefícios significativos mesmo com uma reconstituição modesta. Quando combinado com colheitas rotativas, a estrutura subjacente do recife foi mantida e as colheitas comerciais aumentaram”, acrescenta.

O estudo demonstrou que a densidade de ostras juvenis aumentou imediatamente após o reabastecimento de conchas, enquanto a densidade de ostras de tamanho comercial atingiu o pico três anos depois, reforçando o atual protocolo de colheita rotativa de 3 anos da VMRC.

A densidade de esporos, embora altamente variável, foi mais elevada nos anos que coincidiram com maiores volumes de conchas castanhas, uma medida da saúde do recife que se refere à quantidade de ostras e conchas acima da camada de sedimentos do fundo. Foi demonstrado que as áreas marinhas protegidas têm densidades de ostras mais elevadas e oferecem proteção contra a pesca comercial de ostras maiores, que podem ter uma função de desova valiosa para a pesca.

A VMRC iniciou o seu programa de reposição de conchas em 2000 e implementou colheitas rotativas em 2007. Estas práticas resultaram num aumento constante do volume de conchas castanhas em todo o rio Rappahannock e aumentaram a probabilidade de os pescadores cumprirem os limites diários de colheita.

No geral, o estudo mostrou que as colheitas de ostras aumentaram constantemente com a melhoria dos recifes de ostras, com as densidades de ostras de mercado a aumentar substancialmente desde 2018.

Desde a época de colheita de 2007-2008, mais de 500 000 alqueires de ostras, avaliados em mais de 24 milhões de dólares, foram colhidos no rio Rappahannock. A VMRC investiu mais de US$ 14 milhões no reabastecimento do rio desde 2000.

“É gratificante ver que a gestão científica desta pescaria está a trazer benefícios tanto para o ambiente como para as economias locais”, afirma Marquardt. “Estou grato pela oportunidade de trabalhar com o VMRC e contribuir para uma indústria de ostras sustentável na Virgínia”, conclui.