Estudo ajuda a aperfeiçoar estimativas das emissões globais de metano

Um estudo internacional inovador publicado no Journal of Geophysical Research: Atmospheres, forneceu novos conhecimentos sobre as emissões globais de metano fóssil, utilizando medições atmosféricas multi-isotópicas inovadoras.

O Cientista Principal do Acelerador, Andrew Smith, coautor do estudo sobre as emissões de metano há mais de duas décadas com o A/Prof Vasilii Petrenko e outros, contribuiu significativamente para esta investigação, que melhorou a exatidão das estimativas das emissões de gases com efeito de estufa e apoia esforços mais eficazes de atenuação do clima global.

O estudo, liderado por Ryo Fujita do Imperial College de Londres e do Instituto Japonês de Investigação Meteorológica em Tsukuba, utilizou análises isotópicas avançadas, incluindo radiocarbono e isótopos estáveis de carbono e hidrogénio, para distinguir com precisão as diferentes fontes de emissão de metano.

Esta investigação é a primeira a integrar múltiplos conjuntos de dados isotópicos para quantificar com precisão as emissões globais de metano provenientes de combustíveis fósseis, fontes biogénicas, geológicas e de queima de biomassa ao longo do período histórico de 1750 a 2015.

Uma das principais conclusões do estudo é que as emissões globais de metano fóssil são de cerca de 130 teragramas por ano no período 2003-2012, o que corresponde às estimativas do Projeto Carbono Global, uma rede de cientistas e instituições que investigam os gases com efeito de estufa. Para pôr isto em perspetiva, um teragrama é um trilião de gramas, aproximadamente equivalente à massa de água de 400 piscinas olímpicas.

É importante notar que o estudo contradiz afirmações anteriores de que as emissões de metano fóssil foram significativamente subestimadas, trazendo clareza a avaliações científicas anteriormente contraditórias.

Smith salientou a importância das medições multi-isotópicas para a resolução de incertezas nos inventários de emissões de metano. “Este estudo demonstra que a combinação de múltiplas restrições isotópicas reduz significativamente as incertezas nas estimativas das emissões de metano. Estes dados exatos são cruciais para uma política climática eficaz e para as estratégias de atenuação”, afirmou.

O Centro de Ciência de Aceleradores da ANSTO, líder mundial na extração e medição precisa de radiocarbono a partir de amostras minúsculas de carbono. Este processo complexo requer a identificação e contagem de átomos individuais através da espetrometria de massa com acelerador.

David Child, líder do Grupo de Química do Centro de Ciência de Aceleradores, sublinhou a preparação exata necessária para estas medições: “Os nossos processos analíticos exigem uma precisão incrível no manuseamento e purificação química cuidadosa de amostras minúsculas, essenciais para responder às questões de investigação ambiental mais exigentes dos nossos tempos”.

Bin Yang efetuou o exigente processo de grafitização, transformando o CO2 dos núcleos de gelo em alvos de grafite para as medições do acelerador.

Andrew Smith participou em expedições de amostragem polar e efetuou as medições de radiocarbono utilizando a técnica de contagem de átomos da espetrometria de massa com acelerador no Centro de Ciência de Aceleradores da ANSTO.

Estes resultados realçam a necessidade de uma colaboração internacional contínua no controlo das emissões de gases com efeito de estufa e a importância da investigação em curso para apoiar uma política climática rigorosa. A ANSTO continua a ser fundamental nos esforços globais, tirando partido da ciência nuclear para enfrentar os desafios ambientais.