Uma experiência deliciosa mostra que os papagaios adoram conversar por videochamada com os seus amigos

Os resultados de um estudo recente realizado por investigadores da Northeastern University e do MIT Media Lab, nos EUA, e da Universidade de Glasgow, no Reino Unido, podem indicar formas de cuidar melhor das dezenas de milhões de papagaios mantidos como animais de estimação em todo o mundo.

A investigação envolveu 15 papagaios que iniciaram voluntariamente chamadas para uma seleção de outros papagaios em telemóveis inteligentes e tablets. Os pássaros utilizaram todo o tempo de chamada que lhes foi permitido e mostraram maior movimento, preparação, canto e brincadeira enquanto as chamadas estavam a decorrer.

Também se formaram amizades, com as aves a mostrarem fortes preferências quanto ao papagaio a chamar quando lhes era dada a escolher. Os papagaios mais populares foram também os que iniciaram a maioria das chamadas, sugerindo um certo nível de reciprocidade social.

“A tecnologia de videochamada ajudou muitas pessoas nos primeiros tempos da pandemia da COVID-19, em que o autoisolamento foi vital para travar a propagação do vírus”, afirma a cientista informática Ilyena Hirskyj-Douglas, da Universidade de Glasgow, no Reino Unido.

“Há 20 milhões de papagaios a viver em casa nos EUA e quisemos explorar se essas aves também poderiam beneficiar da videochamada. Se lhes déssemos a oportunidade de telefonar a outros papagaios, será que o fariam e será que a experiência beneficiaria os papagaios e os seus cuidadores?”

Os papagaios são alguns dos animais mais inteligentes que existem, o que os torna perfeitos para este estudo. Além de terem uma visão suficientemente boa para interpretar os movimentos num ecrã à sua frente, são também muito vocais.

Num período inicial de treino de duas semanas, os papagaios foram ensinados a tocar uma campainha para pedir ao seu cuidador que lhes trouxesse um tablet para fazerem uma videochamada. A campainha deu às aves uma forma de iniciarem voluntariamente uma chamada, que podia durar até cinco minutos ou terminar mais cedo a qualquer sinal de stress, desinteresse ou simplesmente por abandonarem o espaço.

Os donos dos papagaios também referiram uma maior ligação com os seus animais de estimação, e alguns papagaios até criaram laços com os humanos do outro lado da videochamada. As aves pareciam gostar da atenção extra que estavam a receber, tanto das pessoas como dos papagaios.

Nos dois meses seguintes, foram registadas 147 chamadas, numa série de chamadas descritas por alguns dos donos como “transformadoras”.

“Vimos alguns resultados realmente encorajadores do estudo”, diz a cientista informática Jennifer Cunha, da Northeastern University, em Massachusetts. “Os papagaios pareciam compreender que estavam realmente a interagir com outras aves no ecrã e o seu comportamento refletia muitas vezes o que esperaríamos de interações na vida real entre este tipo de aves.”

“Vimos aves aprenderem a procurar alimentos pela primeira vez, e um cuidador relatou que a sua ave voou pela primeira vez depois de fazer uma chamada. Todos os participantes no estudo disseram que valorizaram a experiência e que gostariam de continuar a utilizar o sistema com os seus papagaios no futuro.”

Os papagaios vivem em grandes bandos na natureza, mas são obviamente muito mais isolados quando mantidos em casa – o que não é ajudado por várias doenças transmissíveis que tornam inseguro para os proprietários de papagaios encontrarem-se localmente com as suas aves.

O isolamento e o tédio podem levar a problemas psicológicos nos papagaios, que se manifestam de várias formas: podem roer as barras das gaiolas, por exemplo, ou arrancar as suas próprias penas, ou balançar excessivamente nos seus poleiros.

Os investigadores afirmam que notaram que os pássaros se envolveram nas mesmas atividades de chamada e resposta que fariam na natureza, sugerindo que estas conversas em vídeo podem ajudar a dar-lhes algo que lhes falta.

Embora os investigadores desaconselhem, por enquanto, que alguém tente fazer isto em casa, sem a formação e a monitorização necessárias, há aqui muitas promessas baseadas em algumas das grandes histórias que resultaram do estudo.

Uma dessas histórias envolve duas araras idosas e bastante doentes, que criaram uma ligação profunda durante as suas videochamadas. Antes do estudo, as aves mal interagiam com outras da sua espécie. Elas dançavam e cantavam juntas, e até chamavam “Oi! Venha cá! Olá!” quando o seu parceiro saía do enquadramento do vídeo.

“Isto mostra bem a complexidade cognitiva destas aves e a capacidade que têm de se exprimir”, diz Hirskyj-Douglas. “Foi muito bonito, para mim, aqueles dois pássaros”.

A pesquisa foi apresentada na Conferência ACM CHI 2023 sobre Fatores Humanos em Sistemas de Computação e pode ser encontrada online.