Estudo revela que 90% dos líderes cristãos dos EUA acreditam que as alterações climáticas são reais

De católicos a evangélicos, uns surpreendentes 90% dos líderes cristãos nos EUA acreditam nas alterações climáticas provocadas pelo homem, mas a maioria não partilha esse entendimento com os seus congregados, revela um novo relatório de investigadores do Boston College.

As conclusões têm implicações para a forma como os cristãos podem ajudar a enfrentar as alterações climáticas, sabendo que as suas crenças sobre a crise climática se alinham com os valores da sua igreja, de acordo com o Professor Assistente de Psicologia do Boston College, Gregg Sparkman, autor sénior do estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Embora algumas figuras evangélicas proeminentes tenham negado os factos das alterações climáticas, um inquérito realizado a 1.600 líderes religiosos dos EUA revelou que quase 90% dos líderes cristãos acreditam nas alterações climáticas antropogénicas até certo ponto. Entre estes, 60% acreditam que os seres humanos desempenham um papel importante e outros 30% acreditam que desempenham um papel, mas de menor importância, segundo o relatório.

No entanto, cerca de metade dos líderes religiosos nunca discutiram o assunto com a sua congregação e apenas um quarto o mencionou mais do que uma ou duas vezes, segundo o inquérito.

“Devido ao silêncio da liderança sobre o assunto, os cristãos comuns pensam que a maioria dos seus líderes não acredita e sentem-se hesitantes em discutir as alterações climáticas com os seus companheiros de igreja”, diz Sparkman, que completou o estudo com Stylianos Syropoulos, um investigador de pós-doutoramento na BC e agora professor assistente na Universidade Estatal do Arizona.

“Mas, se informarmos os cristãos de que existe um forte consenso entre os seus líderes religiosos sobre a questão, eles deduzem que a crença nas alterações climáticas é mais comum na sua igreja em geral, sentem que tomar medidas climáticas é consistente com os valores da sua igreja e sentem que votar num candidato político que não toma medidas climáticas é inconsistente com os valores da sua igreja”, acrescenta Sparkman, que dirige o Laboratório de Influência Social e Mudança Social no Boston College.

Num segundo inquérito a cerca de 1.000 cristãos americanos representativos das principais denominações, os inquiridos subestimaram em cerca de cinco vezes a prevalência dos seus líderes que negam que os seres humanos sejam responsáveis pelas alterações climáticas – supondo que cerca de metade dos seus líderes não acreditava que os seres humanos influenciassem as alterações climáticas, quando, na realidade, apenas cerca de 10% o faziam.

Por outro lado, os investigadores concluíram que ter um líder religioso que fala sobre as alterações climáticas é um indicador de uma maior vontade de discutir o assunto com os seus companheiros de igreja e de participar em eventos sobre o clima.

Um terceiro conjunto de resultados de um inquérito realizado a cerca de 1000 cristãos americanos, incluindo cerca de metade dos inquiridos que foram informados de que 90% dos líderes cristãos acreditam nas alterações climáticas provocadas pelo homem.

A experiência revelou que a consciência desse facto reduziu a perceção errada dos líderes religiosos por parte dos congregantes, aumentou a sua perceção de que outros membros da igreja acreditam nas alterações climáticas e estão abertos a discuti-las, e levou os cristãos a acreditarem que tomar medidas a favor do clima é coerente com os valores da sua igreja, ao passo que votar em políticos que não tomam medidas a favor do clima não o é.

O cristianismo é a religião predominante nos Estados Unidos, praticada por 224 milhões de pessoas, ou seja, 67% da população, de acordo com um inquérito Gallup de 2023. A maioria dos americanos cristãos são cristãos protestantes.

Investigações anteriores examinaram os efeitos de informar as pessoas de que existe consenso entre os cientistas sobre as alterações climáticas. Mas, até agora, não era claro se havia um forte consenso entre os líderes religiosos, embora este grupo seja muito influente para muitos americanos, particularmente aqueles que podem ser céticos em relação à ciência do clima, disse Syropoulos.

Sparkman disse que se esperava que uma grande percentagem de líderes cristãos aceitasse que as alterações climáticas existem e são causadas pela atividade humana, mas foi surpreendente saber que nove em cada dez líderes aceitavam o consenso científico.

“Pensámos que a maioria dos líderes religiosos acreditaria”, diz Sparkman. “Mas não esperávamos que fosse tão elevada. Por exemplo, mais de 80% dos líderes cristãos evangélicos ou fundamentalistas acreditam nas alterações climáticas e que os seres humanos contribuem para elas. Também pensámos que os líderes religiosos se poderiam auto-silenciar mais nos casos em que as suas congregações fossem mais conservadoras do que eles, por receio de “abanar o barco”. Mas, de facto, o auto-silenciamento era bastante comum, quer os líderes religiosos sentissem ou não que tinham atitudes políticas diferentes das da sua congregação”, acrescenta.

Syropoulos e Sparkman concordam que um próximo passo importante é empenhar-se em maiores esforços de investigação que evidenciem que a preocupação com as alterações climáticas é elevada nos grupos religiosos dos EUA, com ênfase no aperfeiçoamento e na divulgação dessas crenças consensuais junto dos fiéis de todo o país.

“Descobrimos que informar os cristãos de que a maioria dos seus líderes religiosos acredita nas alterações climáticas provocadas pelo homem os leva a perceber que a ação climática está de acordo com a sua moral e que votar em políticos que negam as alterações climáticas pode estar em desacordo com a sua fé”, afirma Sparkman.

“Todos os anos vemos mais secas, incêndios, inundações e fomes. Nove em cada dez líderes cristãos já acreditam que podemos fazer algo a respeito das mudanças climáticas. E se esta verdade for divulgada e eles quebrarem o seu silêncio, isso ajudará os americanos cristãos a aceitarem a fé nesta questão terrível”, conclui.