Cientistas descobrem uma pegada genética que ajuda a explicar a disposição social e inteligente dos cães de pastoreio

Um novo estudo identifica uma pegada genética em cães criados especificamente para pastoreio que apoia a sua acuidade mental e aptidões sociais apuradas. Esta assinatura – encontrada num recetor de efedrina, que influencia o comportamento e a atividade neural – ajuda a explicar a natureza intrinsecamente sensível, inteligente e concentrada destas raças.

Os cães de pastoreio têm comportamentos distintos, ou traços fenotípicos, dentro da espécie canina doméstica (Canis lupus familiaris). Por exemplo, eles mantêm hábitos predatórios, como perseguição estratégica e olhar fixo, mas perderam o impulso de matar. Agora, Hankyeol Jeong e colegas descobriram loci genéticos alterados pela reprodução seletiva que contribuem para a mistura única de inteligência, instinto e capacidades motoras finas dos cães de pastoreio.

Efetuaram a sequenciação do genoma completo de 12 raças, bem como de 91 raças não pastoras.

Procuraram genes ligados a traços fenotípicos definidos numa base de dados abrangente de estudos de associação do genoma humano denominada NHGRI-EBI GWAS Catalog. Para as raças de pastoreio, Jeong et al. observaram uma seleção positiva para o nível de escolaridade (que equipararam à resolução de problemas assistida por humanos para cães) e inteligência.

Centrando-se mais nos Border Collies, os autores identificaram adaptações em 8 genes ligados à retenção de memória, aprendizagem motora, interação social e memória espacial. Em particular, o EPHB1, que está ligado à memória espacial, tinha muitas variantes nas raças de pastoreio. Por exemplo, os Border Collies da linha de trabalho tinham um haplótipo distinto associado a padrões motores de mordida de perseguição necessários na linha de trabalho específica dos cães.