A vida no jardim zoológico estimula a exploração de objetos nos orangotangos
Um novo estudo que compara orangotangos de Sumatra selvagens e alojados em jardins zoológicos revela que a vida num jardim zoológico altera significativamente a forma como os orangotangos interagem com o seu ambiente.
Os investigadores analisaram mais de 12.000 instâncias de manipulação exploratória diária de objetos (MOE) – a manipulação ativa e a inspeção visual de objetos associados à aprendizagem e à resolução de problemas – em 51 orangotangos com idades compreendidas entre os 0,5 e os 76 anos. Os resultados mostram que os orangotangos que vivem em jardins zoológicos se dedicam a uma exploração mais frequente, mais diversificada e mais complexa do que os seus congéneres selvagens.
“O nosso estudo mostra que os orangotangos em jardins zoológicos não só exploram mais, como também exploram de forma diferente”, diz Isabelle Laumer, primeira autora do estudo. “O que é especialmente fascinante é que, mesmo quando exploram os mesmos tipos de objetos, os orangotangos alojados em jardins zoológicos apresentam um repertório mais rico de ações e têm maior probabilidade de utilizar ferramentas ou manipular vários objetos ao mesmo tempo”, acrescenta.
O estudo comparou os comportamentos de manipulação exploratória de objetos (EOM) em orangotangos selvagens e em orangotangos alojados em jardins zoológicos, numa vasta gama de idades.
Os dados foram recolhidos no local de investigação de Suaq Balimbing, na Indonésia, de 33 indivíduos selvagens com idades compreendidas entre os seis meses e os 76 anos e em quatro jardins zoológicos na Alemanha e na Suíça de 24 indivíduos com idades compreendidas entre os sete meses e os 49 anos. No total, foram analisados cerca de 12.000 eventos de MOE.
O estudo demonstrou que os orangotangos alojados em jardins zoológicos exploram os objetos que os rodeiam com mais frequência do que os orangotangos selvagens, embora não haja diferença na duração da exploração quando os indivíduos exploram.
Os orangotangos selvagens exploraram principalmente objetos naturais como plantas, cascas e paus, enquanto os orangotangos alojados em jardins zoológicos se envolveram com uma maior variedade de objetos de enriquecimento, como brinquedos de plástico, puzzles e objetos empilháveis concebidos para incentivar a manipulação e o envolvimento cognitivo.
É importante notar que a idade em que os orangotangos se envolveram pela primeira vez em tipos específicos de exploração foi consistente em ambos os ambientes, sugerindo uma sequência de desenvolvimento inata.
No entanto, os orangotangos de jardim zoológico continuaram a explorar até à idade adulta, enquanto a MOE dos indivíduos selvagens diminuiu drasticamente por volta da idade de desmame, por volta dos 8 anos de idade – provavelmente devido às exigências de sobrevivência na natureza, onde a procura de alimentos e a vigilância constante deixam pouco tempo para a exploração.
Nos bebés humanos, a exploração de objectos permite a aprendizagem de propriedades físicas, como a textura e o peso, ao mesmo tempo que estimula o desenvolvimento cognitivo e motor – um padrão observado também em muitos animais não humanos.
A exploração intensificada pode aumentar a flexibilidade cognitiva e as capacidades de resolução de problemas em orangotangos alojados em jardins zoológicos, uma vez que estes interagem com vários objectos de enriquecimento e têm mais tempo e energia para dedicar à aprendizagem através da exploração.
“Estas descobertas sublinham o quão profundamente o ambiente influencia o comportamento animal e o desenvolvimento cognitivo”, afirma Caroline Schuppli, autora sénior do estudo. “E também oferece oportunidades únicas – comparando animais selvagens e animais alojados em jardins zoológicos, podemos compreender melhor toda a extensão do potencial cognitivo de uma espécie”, conclui.