Processo de tratamento de águas residuais pode capturar e armazenar carbono uma vez libertado no oceano
O tratamento de águas residuais com minerais alcalinos antes de as descarregar no oceano – um processo conhecido como aumento da alcalinidade do oceano (OAE) – poderia sequestrar cerca de 18 teragramas de dióxido de carbono por ano a nível mundial, sugere uma nova investigação laboratorial.
Os resultados da prova de conceito demonstram que, se for possível aumentar a escala, a abordagem poderá ajudar a reduzir a saturação excessiva de carbono nos oceanos e, subsequentemente, a acidificação prejudicial.
A União Europeia, os Estados Unidos e a China “devem ser os principais contribuintes tanto para o tratamento de águas residuais como para a mitigação das alterações climáticas através da implementação de OAE com base em águas residuais no futuro”, escrevem Li-wen Zheng e colegas, referindo que estes três países lideram a atual capacidade de tratamento – e os aumentos previstos para o tratamento de águas residuais.
Os autores propõem que estes países possam adaptar as suas práticas de descarga para incorporar o OAE. A acidificação dos oceanos provocada pelo aquecimento global, devido ao aumento da absorção de dióxido de carbono da atmosfera, põe em perigo os ambientes marinhos e as indústrias. Em teoria, as EOA aumentariam a capacidade de armazenamento de dióxido de carbono dos oceanos com menos efeitos adversos.
Zheng et al. quantificaram a eficácia das EOA baseadas em águas residuais num ambiente laboratorial, tratando aerobicamente águas residuais urbanas artificiais com olivina e lamas ativadas. A alcalinidade total da água de esgoto aumentou para mais de 10 milhões por quilograma – uma taxa 20,5 vezes superior à que poderia ser alcançada se os navios distribuíssem diretamente minerais alcalinos na água do mar. Zheng et al. sugerem que o OAE baseado em águas residuais poderia apoiar especialmente o sequestro de carbono na faixa latitudinal de 20°N a 60°N, que é onde se localiza a maioria das estações de tratamento de águas residuais.