Mais de 100 abutres morrem por envenenamento no principal parque nacional sul-africano
Pelo menos 123 abutres morreram no principal parque nacional da África do Sul, após comerem uma carcaça de elefante envenenado com pesticidas por caçadores ilegais, informaram hoje as autoridades do parque e um grupo de conservação animal.
Outros 83 abutres foram resgatados do local e transportados para tratamento por helicóptero ou por uma ambulância especial para abutres e estão a recuperar.
O envenenamento em massa foi um dos piores já vistos no Parque Nacional Kruger, no norte da África do Sul, disse a SANParks, a agência de parques nacionais.
Os abutres são fundamentais para os ecossistemas da vida selvagem, devido ao trabalho de limpeza que fazem ao se alimentarem das carcaças de animais mortos. Mas isso também os torna especialmente vulneráveis ao envenenamento por caçadores ilegais, seja intencionalmente ou como resultado da matança de outros animais. Normalmente, centenas de abutres alimentam-se de uma carcaça.
O elefante tinha sido envenenado por caçadores ilegais numa parte remota do enorme parque para colherem depois as partes do corpo do animal para o comércio ilegal de animais selvagens, informaram a SANParks e a Endangered Wildlife Trust.
Muitas espécies de abutres estão em perigo de extinção em África por envenenamento e a outras ameaças. As aves afetadas no Kruger incluíam abutres-do-cabo, abutres-da-cara-de-lapa, ameaçados de extinção, e abutres-de-dorso-branco e de capuz, gravemente ameaçados de extinção.
“Esse incidente horrível faz parte de uma crise mais ampla que se desenrola no sul da África: o uso crescente de venenos na caça ilegal de animais selvagens”,afirmaram a SANParks e a Endangered Wildlife Trust em comunicado conjunto. “Os caçadores furtivos usam cada vez mais toxinas agrícolas para atingir espécies de alto valor”, sublinharam.
O Parque Nacional Kruger cobre aproximadamente 20.000 quilómetros quadrados (7.722 milhas quadradas) e tem quase o dobro do tamanho de pequenos países como a Jamaica e o Qatar.
Os guardas florestais dizem que enfrentam uma batalha diária para proteger espécies, como rinocerontes, elefantes e leões, dos caçadores ilegais.
A organização de conservação de abutres Vulpro, que não esteve envolvida no resgate, disse que o envenenamento ocorreu no início da temporada de reprodução e que muitas outras aves que não foram encontradas no local ainda poderiam ser afetadas.