O enorme potencial dos drones baratos para ajudar as florestas comunitárias a florescer

O acesso a pagamentos de carbono e natureza por parte de governos e outras organizações exige frequentemente medições sólidas para quantificar o impacto positivo da restauração, mas estas podem estar para além da capacidade das organizações comunitárias.

Uma nova investigação, conduzida pela Universidade de Bristol, poderá dar resposta a este desafio. Os seus resultados mostram como drones pequenos e baratos, combinados com software gratuito e de código aberto, podem ser utilizados por organizações florestais comunitárias para calcular e monitorizar a quantidade de carbono armazenado nas suas florestas.

Os resultados do estudo, publicados na revista PLOS One, demonstram que as medições de carbono recolhidas desta forma são suficientemente precisas para estabelecer uma monitorização contínua da restauração, sendo simultaneamente muito mais simples e baratas do que os métodos alternativos, como os satélites e os inquéritos no terreno.

O autor principal, Ben Newport, Investigador Associado Sénior Honorário do Instituto Cabot para o Ambiente da Universidade de Bristol, afirma: “As nossas descobertas são empolgantes porque descrevem um fluxo de trabalho claro e económico para aumentar a monitorização precisa e transparente do carbono florestal de pequenas parcelas de campo para dezenas de hectares – uma escala que se alinha bem com as florestas comunitárias”.

“Isto pode potencialmente permitir que grupos florestais comunitários em todo o mundo se envolvam em esquemas de financiamento de restauro que, de outra forma, estariam para além das suas capacidades técnicas e, o que é importante, democratiza a recolha de dados e a propriedade”, acrescenta.

A equipa de investigação internacional, que inclui cientistas da Universidade de Cardiff e do Centro de Campo de Danau Girang, na Malásia, utilizou um único drone leve e de consumo para captar cerca de 600 imagens de um local de restauração florestal comunitário em Sabah, no Bornéu da Malásia, cobrindo 2 hectares de floresta de pântano de turfa seletivamente explorada.

Estas imagens foram processadas utilizando uma técnica denominada fotogrametria Structure-from-Motion, que produz nuvens de pontos 3D a partir de conjuntos de imagens 2D sobrepostas, permitindo o cálculo da altura da copa da floresta. A partir daí, a biomassa das árvores foi calculada utilizando equações “alométricas” e convertida no carbono acima do solo atualmente armazenado no local de restauração.

Os resultados mostraram que os cálculos de carbono baseados em drones eram comparáveis em precisão aos derivados de medições no terreno.

Newport sublinha: “É importante ressaltar que essas medições foram produzidas usando apenas um único drone e a coleta de dados levou apenas uma tarde. No entanto, é preciso ter cuidado para selecionar equações alométricas apropriadas e calibradas regionalmente para garantir os resultados mais precisos”.

Existem dezenas de milhares de projetos de restauração florestal à escala comunitária em todo o mundo e as provas sugerem que estas iniciativas têm mais probabilidades de perdurar do que os esquemas de reflorestação em grande escala.

“O drone que utilizámos pode ser comprado em segunda mão por menos de 300 libras, o que faz deste um método relativamente acessível para grupos comunitários que possam ter fundos limitados, especialmente se considerarmos a sua repetibilidade”, explica Newport.

“Para além das medições de carbono, as comunidades do Bornéu também utilizaram estes drones para documentar a mineração ilegal que ocorre nas suas florestas, apoiar as reivindicações de posse de terras e recolher imagens para promover negócios de ecoturismo, pelo que um drone pode ser um investimento incrivelmente útil”, aponta.

“Mas existem potenciais obstáculos à utilização de um drone, como os pedidos de autorização, a formação e a oposição local aos voos de drones, que não devem ser ignorados, tanto para este método como para outras utilizações”, sublinha.

No Bornéu, as ONG locais e os institutos de investigação podem fornecer ajuda e assistência em alguns casos, mas é necessário ter consciência de que a tecnologia pode não ser tão “acessível” para diferentes grupos e em diferentes locais.”

A coautora do estudo, a Professora Joanna House, Professora de Ciências e Políticas Ambientais na Universidade de Bristol, acrescenta: “Os resultados são muito encorajadores porque a recuperação das florestas a nível comunitário pode aumentar significativamente o armazenamento de carbono e o ganho de biodiversidade, em especial quando capacita as comunidades indígenas e rurais através da inclusão na monitorização e gestão das florestas. A experiência tem demonstrado repetidamente que o envolvimento da comunidade é fundamental para uma atenuação bem sucedida e ética do clima”.

A publicação da investigação surge na sequência do recente anúncio do Governo de que serão criadas três novas florestas nacionais para ajudar a cumprir o objetivo legalmente vinculativo de alcançar 16,5% de cobertura florestal em Inglaterra até 2050.

A primeira, denominada Floresta Ocidental, será constituída por florestas novas e existentes em Gloucestershire, Wiltshire, Somerset, Cotswolds e Mendips, bem como em zonas urbanas como Bristol, Swindon e Gloucester. Para além de melhorar as florestas existentes, serão plantadas 20 milhões de árvores para fazer avançar os objectivos de emissões líquidas nulas, promover o crescimento económico e ajudar a abrandar o declínio das espécies selvagens.

Newport, que é também Land & Habitat Officer da organização de beneficência Avon Needs Trees e trabalha para restaurar a floresta e a biodiversidade em toda a bacia hidrográfica de Avon, afirma: “Será interessante ver como estes métodos podem ser adaptados para envolver os proprietários de terras e as partes interessadas na monitorização da restauração florestal em todo o Oeste de Inglaterra.

“Existe um enorme potencial para a inclusão da ciência cidadã nestes projetos. Estou também muito entusiasmado por ver como os métodos descritos no nosso documento poderão permitir às comunidades de outros locais, onde o financiamento é mais limitado, monitorizar e proteger melhor as suas florestas”, conclui.