Coleiras GPS ajudam a revelar as vidas secretas dos gatos

A tecnologia KittyCam permitiu, de há um ano para cá, saber quantos animais selvagens os nossos gatos domésticos matam. O sistema descobriu que 30% dos pequenos felinos ao ar livre apanha e mata a presa, numa média de 2,1 mortes por semana. Perante este cenário, seria óptimo para a conservação da vida selvagem conhecer os movimentos dos gatos – e é nisso mesmo que um grupo de cientistas está agora a trabalhar.

Alan Wilson, especializado em movimentação animal no Structure & Motion Laboratory at the Royal Veterinary College, estuda a forma como os animais se movem e, mais importante, por que razão o fazem. Apesar de o mais habitual ser o acompanhamento de animais selvagens, a técnica também pode ser aplicada a animais domésticos.

Wilson e a sua equipa colocaram coleiras com GPS em 50 gatos domésticos de Shamley Green, em Surrey, no Reino Unido. Observaram os seus movimentos e depois analisaram os dados.

“O projecto foi fascinante para nós, à medida que fomos capazes de aprender bastante sobre os gatos e as suas interacções humanas. Muitas vezes, as nossas descobertas contradisseram o que os donos acreditavam que os seus gatos faziam”, escreveu Wilson.

A equipa descobriu que os gatos domésticos circularam em intervalos bastante pequenos e que poucos deixaram a aldeia para se aventurarem noutros terrenos. Isto pode estar associado à busca por alimento, algo mais facilmente ao alcance na região onde vivem. Alguns animais, por exemplo, foram mesmo registados a irem a casa uns dos outros.

Com informações deste género poderemos ser capazes de aprender mais sobre os padrões de movimento dos gatos e, consequentemente, de que forma a fauna local pode ser protegida das garras destes predadores.