Açúcar natural sem calorias pode ajudar a travar a obesidade

Parece bom demais para ser verdade – toda a doçura do açúcar, sem calorias – mas é de facto real. O extracto de uma planta selvagem encontrada na América do Sul está a ser anunciado como uma importante arma na luta contra a obesidade que ameaça milhões de pessoas em todo o mundo.

O açúcar natural, proveniente da planta stévia, é 300 vezes mais doce do que as fontes tradicionais e crê-se que tenha imensos benefícios para a saúde. Pode ser adicionado à comida como adoçante, bem como tornar-se numa solução para a pressão alta, azia, gota e diabetes de tipo dois.

A planta, usada há séculos pelos índios Guarani, do Paraguai, emergiu de uma relativa obscuridade quando começou a ser usada, há poucos anos, como um adoçante-chave por grandes empresas como a Coca-Cola e a Danone.

Em 2011, o produto foi aprovado pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos para uma introdução generalizada. E, entre 2008 e 2012, as vendas do extracto subiram mesmo 400%.

Alguns críticos questionam se um suplemento livre de calorias pode, eventualmente, ser útil em dietas a longo prazo de perda de gordura. Segundo eles, a perda de peso não poderá ser atingida porque o organismo espera receber verdadeiro açúcar.

As dúvidas não têm impedido a indústria de incluir o extracto nos seus produtos. Em Março deste ano, a Sprite também optou por uma versão de baixo teor calórico que usa o adoçante natural. A nova formulação da bebida popular contém 30% menos calorias.